喬允の言葉を吟味するように、奏は暫し沈黙した。やがて徐に口を開き、
「喬兄は、それでいいのか？」
「いいも何も、仕方ないだろう。それがあいつの意志なんだから」
「喬兄の意志はどうなるんだよ。それとも、子供なんてどうでもいい？ どうせ自分は種付け馬だったんだからと割り切ってるんだ」
本音を引き出すためわざときついことを言って挑発している―――奏の意図は察していた。喬允はゆるゆると首を住宅設計振り、
「夫婦は離婚すれば赤の他人だけど、子供は違う。宙美は俺の娘だ」
「なら何で捜そうとしないんだ？ その辺の探偵でも雇えば、すぐ見つかるはずだ」
「無理やり居場所を突き止めて、会いに行って……それでどうなる？ もしかしたら、新しい男との生活を始めているかもしれない。宙美も俺のことなんて忘れて、そいつのことをパパと呼んで……」
「うん、それはあり得るな。子供ってのは順応力が高いから。でも、喬兄はそれでいいのかよ。い娘なんだろ？ 会いたいと思うのは当然だ。波風立てたくないからって自分の欲求をひたすら抑える。これから先もそうして生きていくんだ。可哀想な人生」
挑発だと分かっていながら、馬鹿にしたように吐き捨てて肩を竦める奏に、喬允は一瞬カッとなった。しかしそれ以上感情に翻弄されることはなく、ソファにどさりと背中を預けて自嘲とともに呟く。
「俺は……お前とは違う」
「そう、かな。俺と喬兄は似てると思うけど」
「はは、まさか。何から何まで違う莊陳有よ」
ゆったりと身体を起こす喬允は、いつもの凪をまとった喬允だった。奏はそっと目を伏せ、ちらと腕時計を確認する。
「ああ、もうこんな時間か。ライター返してもらうだけだったのに、つい長居した」
そう言って腰を浮かせる奏を見つめ、喬允は「もう帰るのか？」と声を低めて問う。奏は困惑も露わに腰を戻し、
「だって……邪魔だろ？」
「何でだよ。一緒に夕飯どうだ？ 近くに旨い中華料理 屋があるんだ」
しかし接待終了後、一人で家路を辿っていると、どうしようもない虚しさが込み上げてくるのも事実だった。
いつだったか、医局で鉢合わせした中堅鑽石水製薬会社のMRに、嫌味たっぷりに「大手さんはいいですねえ」と言われたことがある。「僕らは勉強、勉強の毎日ですよ」と。
つまり、多額の交際費を使える大手は派手な接待で医師を落とせるから羨ましい、自分たちは地道に勉強会やPR活動を重ねるしかないから、ということだ。
そのMRがどういうつもりで言ったのか真相は分からないが、喬允はそれこそがMRの本来の姿だと思っていた。
学生の頃抱いていた理想が、必ずしも社会で通用しないということは分かっている。しかしだからといって、“こんなものさ”と自分を誤魔化して流され、いつしかそういった理想を持っていたこ
とすら忘れてしまうような自分でいいのだろうか。
己の『信念』を、いやそんな高尚なものではなく、己の『欲望』を心の奥底に沈め能量水て蓋をしたまま、それを踏み付けつつ取り澄ました顔で平穏な“日常”を生きる、そんな自分で本当に幸せなのだ
ろうか………
「やだッ、やめてよ、何すんのよ！」
取り留めのない独白で飽和状態だった頭が、切羽詰まった悲鳴で一気に冴え渡った。若い女性の声で、攻撃的な鋭さを持ってはいたが、芯には濃厚な怯えが感じられた。
誰が発しているかはすぐに分かった。前方の曲り角の辺りで、若い女性が男に腕を掴まれている。その傍らにはもう一人別の男性らしき姿もあったが、暗がりに沈んで顔はよく見えなかった。
「だから何度も言ったでしょっ、新しい男ができたって。あんたが信じないから、約束通り会わせたじゃない。これ以上どうしろって言うのよ！」
どうやら腕を掴んでいる男は昔の恋人で、もう一人の顔がよく見えない男が鑽石水現在の恋人らしい。それにしては、現在の恋人が彼女を守ろうともせず、まるで傍観者のように突っ立っているのが不思
議だったが。
唖然とする鳴海に、シーツの上から馬乗りになった。広がったスカートを
気にする様子もなく、右手を振り上げる。
麻痺したNeo skin lab 騙身体ではどうにもできない。そこから繰り出される平手打ちを予想し、
覚悟を決める。
予想は裏切られた。
ぐーだった。体重が綺麗に乗っていた。速度も申し分なかった。キレも絶品だった。
小柄な身体からは信じられないくらいの重い一撃。意識が飛びそうになる。
それだけじゃなかった。
コンビネーションだった。バランスも崩さなかった。左腕でも威力は変わらなかった。
十発までは数えていた。鳴海は一方的に殴られ続けた。
「まあ、これくらいで勘弁してあげるわ」
リンがやれやれという仕草で身体をyou beauty 脫毛 好唔好どけた時には、鳴海の頬は腫れ上がっていた。
抗議の声をあげようとするが、じんじんと口の中が痛み、言葉にならなかった。
「この箱にはね、妖怪を封じていたの」
荒唐無稽な話。二十一世紀に妖怪。普通なら声を出して笑っていただろう。
だが、鳴海はあの箱を開けた時、。実際に体験したのだ。
「厳重に封印術を施していたのに、アンタが開けちゃったのよ」
悪夢じゃなかった。あの洞窟での出来事を思い出す。
ぶっちゃけありえない。
あの禍々しい化け物達は、現実の物だったのだ。
「アタシがもうちょっと遅かったら、アンタも死んでるところなのよ！」
胸元から溢れる血。そういえば、どうして？
今更ながらの疑問が浮かんだ。
「まったく、おめでたいヤツね。アンタは『魂喰らい』に心臓を喰われたの」
「魂喰らい？」
「そう、人をたぶらかして、心臓を喰らう化け物よ」
痺れる手をゆっくり動かし、胸元を押さえる。
いつもなら感じる振動がない。
「……いくら位？」
「たくさん。……金の切れ目が、縁の切れ目、って、本当の事だよ」
「ばからしい。そんな、古くさい、……」
「そう？ しかし、君には、わからないんだ。このままでは、僕は、逃げる事になるかも知れない」
「いったい、どっちが貧乏なのよ。そうして、どっちが逃げるのよ。へんねえ」
「自分でかせいで、そのお金で、お酒、いや、煙草を買いたい。絵だって僕は、堀木なんかより、ずっと上手なつもりなんだ」
このような時、自分の脳裡におのずから浮びあがって来るものは、あの中学時代に画いた竹一の所謂「お化け」の、数枚の自画像でした。失われた傑作。それは、たびたびの引越しの間に、失われてしまっていたのですが、あれだけは、たしかに優れている絵だったような気がするのです。その後、さまざま画いてみても、その思い出の中の逸品には、遠く遠く及ばず、自分はいつも、胸がからっぽになるような、だるい喪失感になやまされ続けて来たのでした。
飲み残した一杯のアブサン。
自分は、その永遠に償い難いような喪失感を、こっそりそう形容していました。絵の話が出ると、自分の眼前に、その飲み残した一杯のアブサンがちらついて来て、ああ、あの絵をこのひとに見せてやりたい、そうして、自分の画才を信じさせたい、という焦燥《しょうそう》にもだえるのでした。
「ふふ、どうだか。あなたは、まじめな顔をして冗談をい」
冗談ではないのだ、本当なんだ、ああ、あの絵を見せてやりたい、と空転の煩悶《はんもん》をして、ふいと気をかえ、あきらめて、
「漫画さ。すくなくとも、漫画なら、堀木よりは、うまいつもりだ」
その、ごまかしの道化の言葉のほうが、かえってまじ水解蛋白めに信ぜられました。
「そうね。私も、実は感心していたの。シゲ子にいつもかいてやっている漫画、つい私まで噴き出してしまう。やってみたら、どう？ 私の社の編輯長《へんしゅうちょう》に、たのんでみてあげてもいいわ」
その社では、子供相手のあまり名前を知られていない月刊の雑誌を発行していたのでした。
……あなたを見ると、たいていの女のひとは、何かしてあげたくて、たまらなくなる。……いつも、おどおどしていて、それでいて、滑稽家なんだもの。……時たま、ひとりで、ひどく沈んでいるけれども、そのさまが、いっそう女のひとの心を、かゆがらせる。
シヅ子に、そのほかさまざまの事を言われて、おだてられても、それが即《すなわ》ち男めかけのけがらわしい特質なのだ、と思えば、それこそいよいよ「沈む」ばかりで、一向に元気が出ず、女よりは金、とにかくシヅ子からのがれて自活したいとひそかに念じ、工夫しているものの、かえってだんだんシヅ子にたよらなければならぬ破目になって、家出の後仕末やら何やら、ほとんど全部、この男まさりの甲州女の世話を受け、いっそう自分は、シヅ子に対し、所謂「おどおど」しなければならぬ結果になったのでした。
シヅ子の取計らいで、ヒラメ、堀木、それにシヅ子、三人の会談が成立して、自分は、故郷から全く絶縁せられ、そうしてシヅ子と「天下晴れて」同棲《どうせい》という事になり、これまた、シヅ子の奔走のおかげで自分の漫画も案外お金になって、自分はそのお金で、お酒も、煙草も買いましたが、自分の心細さ、うっとうしさは、いよいよつのるばかりなのでした。それこそ「沈み」に「沈み」切って、シヅ子の雑誌の毎月の品牌維護管理連載漫画「キンタさんとオタさんの冒険」を画いていると、ふいと故郷の家が思い出され、あまりの侘びしさに、ペンが動かなくなり、うつむいて涙をこぼした事もありました。