待ち人あり

「ねえ、エプロンくん」
「エミヤ」
「名前ってそんなに重要？」
「豆粒どチビと言われて君は傷つか…」
「言っておくけど、僕、最終的に212cmになるからね」
(気にしていたのか)

Guardian in a kitchen

「話の腰を折ってすまなかった。
　それで？何を言おうと思っていたんだね？」
「ん？ああ、待ってる人っている？」
「……待ち人？」
「うん、みんなでくじを引いたじゃない。
　そこにね、待ち人：求めれば来ず、ひたすら待つべし、ってあって」
「探しに行ってはならぬ、ということか」
「時期を待てってことだろうね。
　僕、夢の為なら前進あるのみ！って人生だったからさぁ」

『アレキサンダー大王』の生涯というのは。
まさに太く短く鮮烈で豪快だ。
20歳で王に即位し、わずか10年足らずで世界征服。
その軍隊は決して強制して作られたわけではなく。
死してなお、時空を越えて彼の召喚に応じるほどの絆があるという。
少年の姿で現界したこの小さな王は、今なお彼らをまとめ上げる。
王の器なのか、個人の魅力なのか。
同じ部隊に配属される機会は多かったが、未だ掴み切ることが出来ずにいた。

「待ち人を待て、と言われても方法がわからないんだよね」
「会えるかどうかは時の運ということだろうさ」
「ふうん？ああ、そうだ、忘れてた。
　で、君、待っている人はいる？」
「……いや」
「いるな？」

いるような、いないような、だ。
正直、もう2度と逢うことはないだろうと諦めている相手だし。
そもそもこのおかしな聖杯戦争に呼ばれるはずもない。
『彼女』は人間なのだ。
英霊でもない、死んでもいない。
そんな彼女が聖杯に呼ばれる道理がない。

「私は『理想』の名もなき代表だ。
　待ち人などいないよ」
「大それた大嘘を何でもない顔で言うんだな。
　アステリオス、君には待っている人はいるかい？」
「えうりゅあれ！あいたい！」

これを聞いたアレキサンダーが満足げにエミヤを振り返る。
ドヤ顔系の表情を浮かべ、ふふんと笑う。

「これくらい素直な方が可愛げがあるってものだよ」
「3mを捕まえてカワイイも何もないだろう」
「喧嘩売ってるの！？」
「身長に関して繊細だな、君は！？」

若干泣きそうになっているアレキサンダーを宥める。
エミヤが差し出したハンカチでびーっと鼻をかむ。
これをポケットにそのまま仕舞うのには臆してしまう。
仕方なしに手に預かってはみたものの、分かってはいたがやっぱり湿っている。

「あー、そう言う君は待ち人がいるのか？」

これだけ問うのだ。
きっといるのだろう、が、これまでがこれまでだ。
ただ訊いただけということもある。
王というものは、総じて暇を潰すために臣下を振り回すものが多いと聞く。
征服王と呼ばれたこの少年も例外ではないかもしれない。

「いるよ、ひとりね」

静かにそう言った顔は寂しげだった。
よいしょと、座ったアステリオスの肩によじ登る。
頭を撫でつつ、言葉を続ける。

「僕の待ち人はね、マスターだった人」
「……その人は死んだのか？」
「生きることを命じた、だから死んではいないはず」
「ならば、こちらに来ることは叶わないのではないか？」
「そこは聖杯の導きがあれば会えると思うなぁ」
「神頼みか、君らしくもない」
「出来ないことは出来ない、誰かに頼れるなら頼る。
　そのためにいろんな人がいるし、文明ってものがあるんだよ」
「……耳が痛いな」
「それはいいや、もっと言ってあげようか」
「あれきー、これ、よんでー！」
「え、これ？」

くじは現在のマスターの計らいで陣営にいる全てのサーヴァントが引いた。
或る者は泣き崩れ、或る者は歓喜し、また或る者は大事に仕舞いこんでいたが。
それは一部の字が読める者に限られる。
狂化している者や字が読めない者は、誰かに読んでもらうほかない。

「待ってたの？アステリオス？」
「まちびと！」
「はいはい、待ってね、えーっと…」

待ち人：吉報を待つが吉

回りくどい書き方だが、要約すると時期を待てということか。
来ない、と書かれていないだけ救いがあるかもしれない。

「いい子にしていれば会えるかもしれないって」
「え、さんたといっしょ？」
「何事も誠実に取り組めば天運が味方をしてくれるってこと。
　ご褒美は何かをしないともらえないんだよ」
「うー…、わかった」

ちらり、とエミヤは自分のくじを見返す。
見るのは待ち人の欄。

待ち人：遅いが来る

やれやれ、とポケットに仕舞いこむ。
待ち人には、恋愛的な要素のほかに。
自分の運命を良い方向に導いてくれるアドバイザーという意味もあり。
必ずしも『理想』の人物を指し示しているとは限らない。
三者三様、待ち人あり。

今年もキッチンにて、陣営の動向を見守ることになりそうだ。