【日本の議論】
科学研究に無駄はないのか－。昨年末に行われた政府の事業仕分けでは、科学技術予算にも焦点が当てられた。いったん「凍結」と判定されたスーパーコンピューターをめぐって「世界１位を目指す」「２位では駄目なのか」という論争も起こった。ただ、そうした具体的な研究の是非にかかわる議論が過熱した一方で、研究者の実務レベルで起こっている「無駄遣い」が見過ごされた格好になっているようだ。一線の研究者からも、税金の「節約」を訴える声があがっている。（千葉倫之）
■横行する無駄遣い
研究用の機械を米国から購入することになった。米メーカーは輸入販売の独占契約を日本の業者と結んでおり、その業者の提示価格は「約１５００万円」。だが、米での末端価格を調べると「約４３０万円」でしかない。差額の「約１千万円」が業者のマージンになる計算だ。
「取りすぎだ」
「まけられません」
渋る業者と交渉し、何とか約４５０万円の値下げを認めさせた－。
「バイオ関連は、中間業者がこうした独占契約を結んでいることが多い。億単位の機械なら、もっとマージンは高額になったはず。もとは税金です」
この体験談を話してくれたのは藤田保健衛生大（愛知県）の宮川剛教授。「この不況の時代に、黒塗りの外車で営業に来るんですから、驚きますよ」と苦笑する。
宮川教授は、別の体験談も明かしてくれた。
以前に所属した公的研究機関で、年度末に３千万円ほどの研究費が余った。「残せないから使い道を考えて」と指示があり、最終的に約１千万円の機械を購入することになったが、あまり使い道はない。「大きくて邪魔。二重の意味で無駄だった」
■単年度会計が「戦犯」
「科学技術立国」を掲げる日本。近年、公共事業や福祉などの予算がカットされ続けた中でも、科学技術関係には手厚く予算が配分されてきた。
科学技術白書によると、国の科学技術関係予算は平成２０年度で３兆５７０８億円。うち、実際の研究費などに用いられる科学技術振興費は１兆３６２８億円。１５年度は１兆２２９８億円、１８年度は１兆３３１２億円だった。
順調な伸びの足下で、冒頭のような研究費の使い切りや、必要性の薄い機械購入といった無駄遣いが起こっているという。「額の多い少ないはあるが、研究者なら誰でも、こういう無駄遣いを経験したことがあるはず」。ある関東地方の大学教授は指摘する。
「研究費のシステムに根ざした、構造的な問題」。多くの研究者は無駄遣いが起こる理由をそう説明する。最大の原因として挙げられるのが、「単年度会計」の仕組みだ。
公共事業と同じで、研究費も、各年度の予算はその年度内に計画通り執行する単年度会計が原則。しかし、研究は計画通りには進まないのが普通だ。計画が変わって必要がなくなり、予算が余っても、年度内に使い切って「ゼロ円」で会計を閉めるのが原則だ。
「年度内に予算を消化できなければ、研究計画自体に問題があったとされてしまう。だから何とか年度末に残高をゼロで終わらせようと、使い切りをすることになってしまう」
こう説明するのは、科学技術振興機構（ＪＳＴ）の北沢宏一理事長だ。
大きくは数千万円単位の機械などから、小さくは１個１円のクリップまで。年度末になると、「業者からセールのカタログが届く」「大学生協で消耗品がたくさん売れる」という。
「研究予算といっても、役所の予算と似たようなもの。『年度末に道路工事が増える』というが、構造は同じ」。ある研究者は、そう説明した。
■不正の温床にも
この研究予算の仕組み。とにかく、研究者にとっても、使い勝手の悪いものであるらしい。
例えば、最も一般的な研究費である科学研究費（科研費）。公募で研究者が獲得を競い合う「競争的資金」と呼ばれるものの１つだ。
年度単位で支給されるが、一般的な支給時期は６月ごろ。ところが、会計の「締め」は、研究機関によって１２月や１月に設定されているという。その結果「１年のうち、半年くらい研究費が使えない」という事態が起こってしまう。
この問題は、不正会計の横行にもつながっている。「自由な時期に自由な使途で使えるよう、お金をプールしておこう」という発想だ。
最近明らかになった例だけでも、東大大学院の教授が出入り業者に架空納入書を作らせ、科研費４４万円をプール▽東京医科大の準教授らが業者に架空請求書を作らせ、計約４８０万円をプール－などがある。
さらに、私的流用のケースもある。山口大大学院理工学研究科の男性教授は、科研費など約１億３千万円が、発光ダイオードの発注などを装った不正経理だった。このうち約２千万円分を私的流用したと認定された。
■配分にも偏り？
「使い切り」の問題については、制度の改善も進められている。複数年度にわたる研究計画では、ある年度に使い残した予算について、翌年度にも繰り越せる仕組みはある。
ただ、利用はあまり進んでいないのが実情という。「理由書など手続きが大変。実際の経理処理などを行っている（大学などの）事務職員にも嫌な顔をされ、繰り越さないよう求められる」と、ある研究者は話す。
事務側にも言い分があるようだ。「万が一、繰り越しが認められなかったら、事務手続きに責任を負っている事務方の責任にもなる。それが恐ろしいので、なるべく繰り越しさせないようにしよう、となる」（北沢理事長）という。
配分の仕組みにも問題があるようだ。公募で獲得を競う研究費は、業績や知名度のある研究者に集中する一方で、思うように獲得できず、日々の経費に事欠く研究者もいるという。
「研究費をいっぱいもらった人が無駄遣いをして、外れた人は『死んで』しまう。国全体としては、大きな無駄になっている」（北沢理事長）。
「本来、余った予算は返却して他の用途で有効活用すべきだが、現状では返却することのインセンティブ（動機付け）がない。研究にもコストパフォーマンスの指標を導入し、同じ研究成果をより低い研究費で出した人が、次の研究費の申請で有利になる仕組みをつくるべきだ」。研究費の問題に詳しい東大空間情報科学研究センターの浅見泰司教授は提唱する。
■「自浄」の動きも
若手向けの研究費やスパコンなど、科学関連の予算に「削減」「凍結」の判定が相次いだ昨年の事業仕分け。短時間で「無駄」を決めつける強引な手法には科学界からの反発も大きく、最終的な予算案では多くの予算が維持された。
ただ、科学研究の重要性が確認された一方で、仕分けでも指摘された研究費の仕組みをめぐる問題は、依然として残っている。研究者の間からも、これを機に無駄の構造を改めようという動きが出てきている。
冒頭の宮川教授が参加するインターネット上の「神経科学者ＳＮＳ」。仕分けを機に、科学界の無駄をめぐる議論が、一線の研究者たちの間で白熱。最終的に、無駄削減の方策を盛り込んだ提言書を、約４０人の研究者の連名でまとめた。近く、日本の科学技術政策の司令塔である「総合科学技術会議」内の調査会あてに提出する運びだ。
「事業仕分けの方法や問いかけには研究者も少なからず共感を覚えた。研究環境とその仕組みを、人任せではなく自分たちもかかわりつつ、つくっていく必要がある」
そううたった提言書には、複数年度予算の導入▽事務手続きの簡素化▽高額マージンの是正▽中古機械の再利用や共同利用の促進－といった、現場の問題意識に基づいた提案が盛り込まれている。
「最初は感情的に反発したが、冷静に事業仕分けの議論を検証して、ある程度納得した、という研究者も多い。無駄をめぐる議論のトリガー（引き金）を引いた点で意味があった」。仕分け人を務めた東大情報基盤センターの金田康正教授は、そう振り返る。
事業仕分けでは、仕分け人の追及の矢面に立たされたＪＳＴの北沢理事長も、こう話す。
「国民も、研究費を効率よく使い、成果を出してもらいたいと思っているはず。節約すれば研究費は今の２倍は有効活用できる。研究者も現場の声をもっとあげるべきだ」
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