ラグビー日本選手権決勝 神戸製鋼の強さに、脱帽！

今年のトップリーグの順位決定戦は、
日本選手権もかかっているビッグカード。

しかし長いこと「ラグビーの天王山は1月」ということが体に染みついている身としては、
12月の中旬に【決勝】と言われても、
何かぴんと来ないというのもあります。

しかしながら来年はいよいよワールドカップイヤー。
すべてをワールドカップから逆算してスケジュールを立てていますので、
もちろん今年の日程は”了解済み”です。

残念ながら外せない用事で生観戦どころかライブ映像での観戦もかなわなかったワタシ。
「情報を入れないように、入れないように・・・・・」
と念仏のように唱えスマホもチェックせず、
深夜に帰宅するや否やVTRのスイッチを入れました。

とにかく「ダン・カーターが見たい」
というのが今季のワタシのずっと思っていたこと。
しかし残念ながら日程が合わずその願いはかなえられず。
1月にはトップリーグのカップ戦もありますから、
そこに期待しましょうかね。

さて、そのダン・カーター率いる神戸製鋼。
中継の中でも「FW前5人が素晴らしい動きを見せている」といった通り、
とにかくボールの争奪戦をはじめ、
ブレイクダウンでことごとくサントリーを圧倒。

サントリー得意のアタックにも全く防御が崩れることはなく、
前半の中ごろにはもう「これは神戸が圧倒するな」ということが分かったほど、
両チームの間に明確な「差」がある試合となりました。
最終スコアはなんと55-5。

サントリーがこんなにすべてに圧倒される試合って、
最近ではあまりお目にかかったことはありません。

とにかく「神戸は強かった！」
そんな試合でした。

2004年以来の優勝を飾った神戸製鋼、
名門復活を見事に果たしました。
平尾さんも喜んでいることでしょう。

神戸が復活すると、
トップリーグもますます盛り上がってきますね。

このところずっと「パナとサントリーの2強」という感じで流れていましたから、
パナ、サントリー、神戸が並び立ち、
そこにヤマハが絡んでくると、
「どこが優勝するかわからない」という戦国時代が来るかもしれません。
ヤマハは清宮監督が退任するそうなので、
後任監督の手腕が試されます。

さて、
トップリーグのMVPも発表され、
予想通りダン・カーターが受賞しました。

彼が神戸に、そして日本のトップリーグにもたらしたもの、
本当に大きかったと思います。
彼のプレーが間近で見られるなんて、
本当にこんな幸せなことはありません。

ラグビーでは、
数年前からトップリーグに、
ホンモノの世界のスーパースターがやってきて、
そのプレーを見せてくれるようになってきました。

それと歩みを同じくして、
トップリーグ、そして日本ラグビーのレベルが、
飛躍的に上がったのではないかと感じています。

今やトップリーグでも、
世界のスターをしっかり止める日本人プレーヤーの姿がたくさん見られます。
その「トップリーグの底上げ」こそが日本代表強化のキモになっていますね。

来年のワールドカップは日本開催になりますが、
日本ラグビー界にとっては来年こそが「夜明け」であるのではないかと考えています。

たくさんのラグビー場も全国にできて、
快適な観戦が可能となるこれからこそ、
ラグビーが一般のファンと結びつく契機になると思います。

これまでのように、
「大学選手権は大学の関係者がほとんど、トップリーグもほぼ観客は会社関連の人のみ」
ではファンは拡大していかないと思います。

ラグビーという競技が一般には難しいといわれているものの、
これだけ面白い競技なんだということを発信する機会は、
ワールドカップ以外ないです。

そしてその「熱」を、
今度はトップリーグに持ってきて、
人気が爆発することを期待しています。

そんな「日本ラグビーの夜明け」の年のMVPが、
『世界のスーパースター』だったこと、
なんだか示唆に富んでいる気がするのはワタシだけでしょうか。