日本では桜の季節である4月。
スポーツの世界では、
プロ野球とＪリーグが開幕して、
『いよいよスポーツの始まりだな』
と実感できる季節です。
海を渡ってスポーツ大国のアメリカ。
4大スポーツと言われる中で、
最も人気の高いＮＦＬは、
9月にシーズンが始まり2月第1週のスーパーボウルで幕。
そして人々の興味は、
他の3大スポーツへと移っていきます。
秋から冬にかけて激戦を繰り広げてきたＮＢＡとＮＨＬは、
長きにわたる激闘を経て、
この4月にいよいよプレーオフを迎えます。
まずはＮＨＬが今日からプレーオフ開幕。
昨年はＬＡキングスが優勝をして、
長年のファンであるワタシをものすごく驚かせてくれましたが、
今年はキングス以上にファンであるダックスが、
西カンファレンスの第1シードをゲット（要するに西地区最高勝率）して、
初めてのスタンレーカップに照準を絞っています。
各カンファレンスのシード順は以下の通り
『東地区』 『西地区』
１．ＮＹレンジャース １．アナハイム
２．モントリオール ２．セントルイス
３．タンパベイ ３．ナッシュビル
４．ワシントン ４．シカゴ
５．ＮＹアイランダース ５．バンクーバー
６．デトロイト ６．ミネソタ
７．オタワ ７・ウィニペグ
８．ピッツバーグ ８・カルガリー
キングスは西地区9位で、
なんとプレーオフからはじかれてしまいました。
これから長丁場の戦いが始まります。
ＮＢＡよりも上位がそのまま勝つとは限らないこのＮＨＬのプレーオフ。
延々と決着がつくまで延長が行われますので、
ものすごい深夜にまで決着がもつれこむというシーンを、
何度も見ています。
今年の激戦を制するのは、いったいどこでしょうか。
そしてＮＢＡも、
最終の2試合を残すのみとなりました。
『東地区』 『西地区』
１．アトランタ １．ゴールデンステーツ
２．クリーブランド ２．サンアントニオ
３．シカゴ ３．ＬＡクリッパーズ
４．トロント ４．ポートランド
５．ワシントン ５．ヒューストン
６．ミルウォーキー ６．メンフィス
７．ボストン ７・ダラス
８．インディアナorブルックリン ８・ニューオリンズorオクラホマシティ
実は今年は、
ぜ～んぜんＮＢＡを追っていなかったので、
どうなっているか全くわかりません。
アトランタが強そうなのは自明の理ですが、
ゴールデンステーツかサンアントニオ、はたまたクリッパーズに頑張ってほしいものです。
そして、
全米が注目したＮＣＡＡ男子バスケットのナショナルトーナメント”ＦＡＩＮＡＬ４”が4月初めに行われ、
全勝街道を突っ走っていたケンタッキー大がウィスコンシン大にまさかの敗退。
そして決勝では、
そのウィスコンシン大を破った名門デューク大が、
栄冠を勝ち取りました。
この”ファイナル4”は、
アメリカではフットボールの各ボウル戦と並び、
スポーツ好きがどこでも話題にするほど注目されたイベントです。
『夏の甲子園の決勝』
以上の人気、といったところかな。
ものすごいレベルの戦いで、
しかもその選手たちの目がギラギラと血走っていて、
凄さに圧倒されてしまいそうなイベントです。
そんなこんなで、
アメリカのスポーツシーン、
絶好調で盛り上がっていきそうです。
まあ、
ヨーロッパではチャンピオンズリーグが盛り上がってきますしね。
日本だけですかね、
この4・5・6月という季節は、
何となく牧歌的にスポーツを楽しむ季節だなあ・・・・というのは。
そのあたりも、
各国でスケジュールの組み方の違いがあって、
面白いですね。
アメリカでもＭＬＢだけは、
この季節、
人々が本当に牧歌的に楽しんでいますがね。
