■台湾親善つぶす“先行投資”
「中国から囚人が大量に送り込まれて、日夜、重労働させられている」。マラウイの首都リロングウェに、こんなうわさが広まったのは最近のことだ。
リロングウェでは現在、国会議事堂、国際会議場、五つ星ホテルの大型建設が急ピッチで進む。施工しているのはいずれも中国企業だ。しかも労働者は中国人ばかりで、黙々と長時間労働に耐えている。きっと懲役で働かされているに違いない－こうした思い込みが独り歩きしたのだろう。
３つのうち、国際会議場と五つ星ホテルの建設場所は官庁街にほど近い。ある在留邦人が昨年１２月、その予定地を車で通過していて、あっと驚いた。
確か昨日までここには森林があったはずだ。それが今、数百メートル四方にわたり木々が伐採され、更地になっている。たった一夜で森林が伐採されてしまった…。
「環境保護団体が騒がないうちに事を済ませようと思ったのだろう」。地元ではこうした見方が多い。
１月下旬、その伐採地を訪ねた。遠くに中華門が１つだけ残っていた。近づいてみると「ＴＡＩＰＥＩ ＧＡＲＤＥＮ」とある。何と、この地には１９８６年に台湾によって整備された中華庭園があったのだ。
マラウイは独立後、台湾との外交関係を維持してきたが、２００７年１２月、電撃的に中国と国交を樹立。台湾と断交した。中国本土より中国人が大挙押し寄せてきたのはそれからだ。
そして中国は今、台湾とマラウイの親善の象徴だった中華庭園を壊し、マラウイ初の五つ星ホテルを建てようとしているのである。
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中国人の労働環境はどうなのか。ユヌス・ムッサ労働相（５０）に聞いた。労働相は“中国人懲役説”を笑い飛ばし、「働いているのは中国人ばかりだというが、国会の建設現場ではマラウイ人も４００人雇用されている」と指摘した。
さっそく国会に向かった。安徽省の業者が施工する建設工事の大半が終了、中国人労働者は現在、数十人程度という。昼休み、マラウイ人の労働者たちが構内から続々と出てきた。
賃金を聞いてびっくりした。午前７時から午後５時半まで働いて（昼休み２時間）１日２５０クワチャ（約１５０円）～。時給２０円以下の世界である。
市場では卵１個３０クワチャ（約１８円）、国産たばこが１箱１５０クワチャ（約９０円）、マニキュア１個が１日の賃金と同じ２５０クワチャで売られていた。
夜、町はずれに住む男性労働者（３２）の自宅を訪ねた。裸電球がともるだけの居間に、母親と妻子ら家族５人が集まっていた。
電気技師の彼は１日５００クワチャ（約３００円）もらっている。残業、休日出勤を重ねて毎月の収入は１万５千クワチャ（約９千円）ほど。ちょうど自宅家賃と同じ額で、食費は母と妻の労働に頼っている。
「賃金は５年以上も前の水準。中国人は英語がわからないので、私たち現場の要望が伝わらないのです」 そこで昨年１０月、賃上げを求めてストライキが実施されたのだと明かした。異例の事態は１日で終わったが、工事現場のマラウイ人労働者の８割ほど、約３００人が参加したという。
ただ、ムッサ労働相によると、マラウイの都市部の法定最低賃金は１日１１７クワチャ（約７０円）で、中国企業の賃金は法律に違反しているわけではない。
中国の林松添大使は昨年、これほど中国がマラウイを支援しているのに「マラウイ人は感謝していない」と失言、物議を醸したことがあった。大使がついもらした本音は、マラウイ人の間に不満が広がっていることの裏返しでもある。
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なぜ、中国は小国マラウイにここまで投資するのか。台湾の勢力圏を駆逐しようという中国外交の一環とする見方のほか、今後の資源採掘が期待される同国への先行投資とする意見もある。実際、マラウイでは０９年から、北部の鉱山で年１５００トン規模のウラン採掘が始まり、輸出額は全体の２割を占めるという。
そして今年、アフリカ連合（ＡＵ）の議長に就任したのがマラウイのムタリカ大統領だ。これからＡＵ関連の資金が必要になるマラウイに対し、中国がさらに影響力を強めようと動いてくるのは間違いない。（藤本欣也）
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