プラチンブリの風 第１９章 ホンダ ＬＰＧＡ タイランド By Harry H.
米女子ゴルフツアーの今季開幕戦であるHONDA THAILAND OPEN 2011は、２月１７日～２０日の４日間、PATTAYAのSIAM COUNTRY CLUB OLD COURSE（６４６９ヤード、パー72）で開催された。世界のトッププロ６０名が参加。優勝賞金は、２１７５００ドル≒１８００万円。日本からは、ディフェンディング・チャンピオンの宮里 藍、宮里 美香と上田 桃子の三人が参戦。アメリカ勢は、P.CREAMER,M.WIE,J.INKSTER初め２０名と、全体の３分の一を占める。やはり、層の厚さを感じる。次に多いのが、この数年、躍進著しい韓国勢で１４名。昨年度の最優秀選手のI.K KIMも参戦。
タイ人の友人が、優待券を貰ったので、一緒に観戦に行かないとの誘い。ここ
PRACHINBURIからPATTAYAまでは、２００KMくらいで、車で２時間半ほどで行ける。第二ラウンドの行われる１８日（祝日）に観戦に行くことにした。現地に昼過ぎに到着。前半戦ということもあり、観戦者がまだ少ないのか、駐車場も空いている。先ずは、PATTING GREENに行ってみる。スタート前のP.CREAMERがパットを練習している。それから、一番ホールの観戦席に座って、最期の方の数組を見送る。それから、１８番ホールに向かうと、丁度、宮里 藍があがってくるところ。バーディーでのあがりのようで、ギャラリーから拍手が。
暑いタイでの観戦は、涼しい木陰での定点観戦が基本。１８番の木陰で、暫く、上がってくる選手を見た後、１７番のグリーンに向かい、宮里 美香と上田 桃子の組を待つ。そこから、彼女達を１８番の上がりまでフォローする。やはり、二人の日本人の組には、多くの日本人ギャラリーが付いている。彼女達が、３０組中の２４組目であり、その後の組の上がりを、１８番グリーンで観戦。
第二ラウンドの結果は、首位は台湾のYANI TSENGで８アンダー、二位が韓国のI.K. KIMとアメリカのM.WIEが一打差の７アンダー。日本勢は、宮里 藍がイーブン・パーで２５位 、宮里 美香が２アンダーで１４位、上田 桃子が５アンダーで４位――と、ディフェンディング・チャンピオンの宮里 藍が出遅れた結果となった。
男子プロの試合とは、迫力は落ちるが、多くのプレイヤーのティー・ショットは、フェアー・ウエイをKEEPし、確実なゴルフが多い。また、雰囲気が和やかで、服装がカラフルだ。
第三ラウンドと第四ラウンドは、自分のアパートのテレビで観戦。三日目に首位に
たった台湾のYANI TSENGが、四日目も７アンダーとスコアを伸ばし、１５アンダーで優勝。 第二位で追いかけていた韓国のI.K. KIMは１７番のPAR4で、グリーン周りのアプローチで大失敗して、痛恨の９をたたいてしまい、脱落。M.WIEが１０アンダーで２位、P.CREAMERは８アンダーで５位。日本勢は、ただ一人アンダーパーだった宮里 美香が、２アンダーで１３位、１オーバーの上田 桃子が１８位、４オーバーの宮里 藍が２９位という結果だった。（２０１１年２月２１日記）