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日本では楽天のマー君が偉業を成し遂げたけど
アメリカではレッドソックスの上原が快進撃を続けている。
まだワールドシリーズを残しているけど
リーグＣＳではＭＶＰを獲得してしまった。
多分日本人はさほどピンと来ていないだろうけど
これはとても名誉なことで、上原が超一流と認められた証し。
何せクローザー（抑え投手）では過去に２名しか存在しない。
その一人は先日引退したＮＹヤンキースのマリアーノ・リベラだ。
ヤンキースファンのみならず、大リーグファン全てに愛された選手で
間違いなく大リーグの歴史に残る名選手だ。
引退式も華やかで感動的で、素晴らしい式典だったけど
そのゲストの一人が松井秀喜だったのが、何となく誇らしかった。
それはともかく、とりあえず上原は現時点で同等の評価を得たのだ。
もちろん大リーグに遺した足跡には天と地ほどの差があるけど
少なくとも今年に限って言えば、全米一のクローザーで間違いない。
上原がマウンドに立ったときの安心感は、やはり一流のオーラがある。
既にレッドソックスでは確かな地位を得て、評価も得ているけど
これでワールドシリーズを勝てば、間違いなく彼は英雄になるはず。
何せ去年はア・リーグ東地区最下位という、球団始まって以来の屈辱に沈んだ。
それが今年はとうとうワールドシリーズに手を掛けたのだ。
その一番の功労者が上原で有ることに、疑いはない。
今年上原が移籍しなければ、地区優勝も危うかっただろう。
本拠地の試合終盤、上原がブルペンから出てくるときのコージ・コールは
日本人として鳥肌が立つほどの感動を覚える。
満を持してヒーローの登場だ。
彼はクローザーだから、接戦の場面が彼の出番だ。
一発浴びれば逆転されてしまうような薄氷の上が、彼の仕事場で
毎回それこそ「吐きそうな」ほどの緊張感の中、一球に魂を込める。
男の仕事場としてはこれ以上ないほどのものだろうが
そのストレスは容易に想像が付く。
だからこそ、仕事を成し遂げた時には、誰よりも輝いて見える。
何万人という観客がスタンディングで彼を讃えるのだ。
上原は間違いなく巨人でエースだったときより輝いている。
だけど、ここまで来るには、海の向こうでの苦悩もあった。
結果が出ない日々を過ごしながらも努力を続けたからこそ
今年の大活躍がある。
ダルビッシュや岩隈も活躍しているが、正直上原の輝きには敵わない。
失礼ながら僕は今更ながら、こんなに凄い選手だったのかと驚いている。
投手にとって先発に拘る部分もあったと思うが
彼はそのプライドを捨てたときに、この成功のレールに乗ったのだろう。
人生何が幸いするか解らない。
仕事への拘りは大事だけど、拘りすぎると女神は離れてしまう。
姿が見えないだけにやっかいだが、これが人の運というものか。
上原は見事に女神の後ろ髪を掴んだらしい。
逆に拘りすぎて掴み損ねたのがイチローだろう。
あれだけの成績と偉業を成し遂げながら、ワールドシリーズには手が届かない。
それは居心地の良いシアトル・マリナーズに拘りすぎたからだ。
何とかあそこで世界一になりたかったのだろうが、それが災いしたのも事実。
後から海を渡ってきた日本人選手がチャンピオン・リングを手にするのを
イチローはどんな思いで見ていたのだろうか。
そして今年の上原をどんな思いでみているのだろうか。
なんか人の運というのは、不思議なものだね。
もちろん上原の闘いはこれからが本番で、その結果は彼の今後も左右するはず。
ここまで来たら是非にもチャンピオン・リングを手にして欲しい。
そしてレッドソックスの英雄として、その歴史に名を刻んで欲しい。
それは日本人にとっての誇りにもなるのだから。
楽しみで仕方がないね！！
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