松も老木となりにけるかな

昨日、熊本より帰る折、田原坂を通過しました。

田原坂は明治十年の「西南の役」の激戦地。昨年四月、講演のためこのあたりに出張した際に、田原坂史跡を巡ったのを思い出しました。

先日行った赤煉瓦de偉人伝で取り上げた人物は乃木希典大将でしたが、乃木大将が連隊長（階級は少佐）として参戦したのがこの西南の役でした。


この場所で数に勝る敵の薩摩軍と遭遇し奮戦しますが孤軍奮闘、一進一退を続けます。そして、その課程で薩摩軍に連隊旗を奪われてしまいます。


今日は詳しくは記しませんが、それから後、乃木さんは軍の要職を歴任されますが、常に「軍旗喪失」における自責の念をもっておられたそうです。


明治三十五年、ロシアの南下という野心が露骨になり、戦いにそなえるための軍事演習が熊本で行われた際、明治天皇と重鎮を乗せた列車がこの付近を通過します。


そのとき明治天皇は

もののふのせめたたかひし田原坂松も老木となりにけるかな

という御製を詠まれ、「乃木に与えよ」と、列車に同乗していた乃木さんに侍従を通じて下されたそうです。


二十五年前、この場所ですさまじい戦いがあったこと、そして、今は松も老木になったようだ、私の大切な臣下である乃木も年をとっただろうが、今なにをしている？まだまだ私は乃木を必要としているぞ。

と、天皇が乃木さんに問いかけておられるような気がします。


和歌を通じて臣下と対話できるなんて、不思議だなと思いませんか？こんな国は日本以外ないと思います。


私も車窓から、このエピソードを思いだし、この御製を口ずさみました。


（文責：横畑雄基）