序

五年ほど前から、
詩のような小説のような、
そんなものを書きたいと思っていた。

改行せずに長々と文章を書くのは、
あまり好きではない。

ブログというものが、
その、少し詩的な小説まがいのものには、
ちょうどいい媒体なのだと、
最近やっと気付いた。

サイキックと霊能。
これらは別個に扱われることが多いようだ。
確かに別物といえば別物なのだろう。

私にはそれらの方面の能力は、まったくない。
だから、
ここでこれから私が書く内容は、
完全に私の想像の産物に過ぎない。

そう、
私の話は100%フィクションなのだと、
最初に断っておきたい。

始末屋（１）

「始末屋として復帰しないか？」
師匠は唐突に切り出した。
いつも何の脈絡もなく、脳内に話しかけてくる。

「始末屋？ なぜ？」
私は聞き返した。
心の声で返事をするようにしているが、
つい言葉として、口に出してしまうこともある。
それが人前だったりすると、ひどく後悔する。

「お前、仕事しろよ、引退してる場合じゃない」
師匠は、目には姿が見えない。
それでもなんとなく周りにいる。
何か用事があるときだけ、私に声をかける。
耳では聞くことのできない声で。

「始末？ 誰を？」
だいたいの見当はついていたが、一応確かめた。
私のところに回される仕事は、
ほかの人たちがやりたがらない事柄が多い。

「犯罪者だ」
いちいち分かりきったことを、という感じで、
師匠はひとことだけ吐いた。

「強くて面倒な連中？」
それぞれの地域で、担当者は既にいるはずだ。
彼らにとって荷が重い強者...
であろうことは想像に難くない。

「......」
師匠からの返事はなかった。
答えるまでもない、という意味だろう。


「肉持ちの相手も多いはず」
仕事を受けるかどうか即答せず、私は絡んだ。
私は師匠をからかうのが好きだ。
師匠の方は、それを好まない。

肉、とは生身の人間のことだ。
この世で一般には不可視であるはずの存在が、
力の容器として、潜伏する隠れ蓑として、
生身の人間を所有していることは、実は多い。

「相手が肉を持っていた場合、
その人間を、害することもありえますが」
私は、またも無駄口を叩いた。
師匠はこの手の初歩的なことには返答しない。


「この話、受けるのだな？」
しびれを切らした師匠が、確認を急いだ。

「喜んで」
私は淡々と答えた。

始末屋（２）

師匠「子供殺しの件だが...」
私「連続子供殺し事件？」
師匠「そうだ」
私「いま日本のあちこちで起こっている...」
師匠「......」
私「一件一件は独立した...」
師匠「......」
私「大人による連続した子供殺し？」
師匠「そうだ」

師匠が仕事の話を持ってきた。
いつものことなのだが、
詳しい説明などはあまりしない。
基本的には、自分で考えさせるのが師匠流だ。


私「あれって、単独犯？」
師匠「......」
私「日本の各地で何人もの大人に憑依して...」
師匠「......」
私「次々と子供を生け贄にしている者が...」
師匠「......」
私「いるんですね？」
師匠「......」

よくあることだ。
血の贄は、美味しい御馳走である上に、
貴重なエネルギー源となる。
ただし、
そういう行為は処分の対象となりうるが。

処分されるか否かは、
その時代の、そしてその地域における、
管理責任者の方針にもよるし、
実行犯と処分担当との力関係にもよる。
取り締まる側の手に余る犯人であれば、
実際問題として、放置されてしまう。


私「最近、急に増えたというか...」
師匠「......」
私「矢継ぎ早に連発してるというか...」
師匠「......」
私「妙だな、とは思ってましたが」
師匠「......」

静かな師匠。語る私。

私「本当に単独犯ですか？」
師匠「......」
私「変な組織の末端とかじゃないでしょうね？」
師匠「......」
私「調査も含めて私に一任ということですか？」
師匠「......」


師匠は寡黙な人だ。
典型的な職人肌の仕事師タイプであり、
自分にも他人にも厳しい。
無論、私にも厳しい。

そう、私が子供の頃から、
これまでずっと師匠は私に厳しかった。

姿の見えない師匠の存在を知ったのは、
ほんの数年前のことだが、
私が生まれた時からひたすら私を見守って、
成長期、そして成人してからも、
師匠が私を陰ながら指導してきたことを、
私はあとから理解した。

そして、
これまでの自分の数十年を振り返ってみて、
師匠の私への指導方針が、
どれだけ厳しかったか、私は知った。


師匠「頼むぞ」
私「わかりました」

私はこの件を引き受けた。

始末屋（３）

「今の会話、聞いていたな」
何もない空間に私は話しかけた。

「今夜のうちに片を付ける」
さらに私は、姿の見えない誰かに声を掛けた。
師匠ではない、別の誰かに。

「最近の一連の子供殺しを全て洗え」
部下に対するような口調で、私は命令を発する。
信頼できる絶対的な部下とでもいえる存在。

「目星がついたら知らせろ」
ひとこと伝えるごとに、これまでの絆を思い出す。
どれだけ修羅場を共にくぐってきたことか。

「公開処刑にしよう、人目の多い所がいい」
処刑...響きがあまり優しくない。
しかし適当な言葉がほかに見あたらない。

「私はこれから車で新宿にいく、そこでやろう」
夜の新宿。車で訪れる夜の新宿。


いい忘れていた。
私は東京に住んでいる。一人暮らし。
近辺には、家族も親戚も友人も知人もいない。
私はいつもひとりだ。

夜の東京で私は、人目につかないように、
こっそりと単独行動を取っている。
夜の闇に溶け込むように、暗い深海を潜航するように、
誰ともつるまずに夜の時間を歩いている。

そうなのだ。
私は生身の人間とは誰ともつるまない。


「標的を捕捉したら知らせろ」
私は念を押した。

「もう捕捉してます」
私が話しかけていた相手である、私の「カゲ」が、
姿を見せないまま脳内に届く声で答えた。

私の部下であり相棒であり守護役である、
私の「カゲ」が。

始末屋（４）

私は車で夜の新宿を目指した。
途中、私とカゲはいくつかのやり取りをした。
運転しながらの脳内での会話だ。

私「単独犯か？」
カゲ「そうです」
私「何者だ？」
カゲ「動物です」

カゲがいう動物とは、
この世に生を受けた動物のことではない。
見えない世界での玄妙な動物のことである。

一見、四つ足の動物に見えても、
必ずしも常時四つ足のままとは限らないし、
時には必要に応じて人型にも変化する。
羽が生えて飛ぶものもいるし、
危険を察知すると巧妙に姿を消すこともある。

そして何より、
この物質的な世の中で問題を起こすような動物は、
ほぼ例外なく気性が荒く、血を好む。
そうではない穏やかな動物もたくさんいるのだが。


私「なんでそんな動物なんかが...」
カゲ「......」
私「所轄の手に負えないんだ？」

私は所轄という言葉をよく使う。
問題のある行動をしたものを取り締まる係の中で、
いわば地域の警察のような存在を指す。

カゲ「合体してるんです」
私「合体？」
カゲ「30体くらいが合体して一匹になってます」
私「......」
カゲ「それで強くなってます」
私「ほう」
カゲ「......」
私「所轄が狩れない理由はそれか」

動物の中には、時にこういう相手がいる。
数十体が合体しているとさすがに強力になる。
ちなみに、
生粋の人型はあまり合体はしない。
したとしてもケンカになって別れやすいようだ。


私「なんで日本全国のあちこちで活動したんだ？」
カゲ「それは...」
私「......」
カゲ「テリトリーを全国に広げることで...」
私「......」
カゲ「憑依対象を増やしたということでしょう」

この世のものではない存在たちは、
ごく日常的に、物質的なこの世界に干渉している。
よくあるのが憑依である。

憑依とは、心へのハッキングのようなものだ。
人間の心に干渉して、狙い通りの行動を起こさせる。
狙った人間に何をさせるかはいろいろだ。
暴言、傷害、レイプ、殺人、さまざまなものがある。

そして、
ハッキングされて操られるようにやってしまった行為は、
基本的には衝動的な行動となる。
その結果その人間は、
あとから冷静に振り返ったときに後悔する。
なんであのとき自分はあんなことをしたのだろう、と。


憑依されやすい人間には、決まった傾向がある。
ハッキングされて暴力をふるってしまう人間は、
もともと暴力的な人間であるし、
憑依によって殺人を犯してしまう人間は、
元来、衝動的に人を殺してしまう可能性があった人だ。

反対に、
自分は絶対に盗みなどはしない、という意志の固い人なら、
どんなに誘惑的な状況でも、
どんなにハッキングが上手い者が憑依を試みても、
盗みを働いたりはしないものだ。

何事にも動じない堅固な心をもつ人間は、
霊的存在から心を陥落させられることは少ない。
とはいえ、
それほどの人物はほとんどいないわけだが。


カゲ「つまり」
私「......」
カゲ「手っ取り早く子供殺しをさせやすそうな...」
私「......」
カゲ「そんな対象をほぼ毎日捕らえるために...」
私「......」
カゲ「広い範囲で動いたようです」

随分と安直な手口だ。
よほど幼い血に飢えていたのだろう。
その、飢えに苛まされていた30体ほどの動物たちが、
寄り集まって合体したことにより、
突如、狂ったように連続憑依に及んだのだろう。

カゲ「犯行時の動画、見ます？」
私「え？」
カゲ「動物の記憶の中に残ってたものですが」
私「そんなの入手したのか！」
カゲ「......」
私「見せてみろ」

視覚とは異なる脳内のビジョンで、
私は犯行時の動画記録をついつい見てしまった。
車を運転している最中なので、
普通の視覚では車外の風景を見ているのだが、
それと並行して、脳内の映像を見ることも可能だ。

私はその凄惨な動画を、
ほんの数分の間だけ確認し、そして辟易とした。
その数分間はとても長く感じられた。


私「もういい、もう見たくない」
カゲ「......」
私「十分だ」
カゲ「......」
私「酌量の余地はない」
カゲ「......」
私「ハンターたちを差し向けろ」
カゲ「はい」

ハンターとは、
私のカゲの中で、狩りを専門とする連中のことだ。
私のカゲはひとりではない。
いろんな分野の専門家たちが、驚くほど多く存在する。

それが私の特徴だ。
そしてそれが、
私がこれまで生き残ってこれた理由なのだ。

始末屋（５）

標的である動物に対して、
私はさっそく仕掛けることにした。
カゲに向かって矢継ぎ早に命令を下していく。
夜の街、車を走らせながら。


「標的の周囲を固めろ」
私のカゲの中には標的の周囲を制圧する集団がいる。

「標的を見失うな」
私のカゲの中には標的を同定し追尾する集団がいる。

「標的を捕らえろ」
私のカゲの中には標的を捕獲する集団がいる。

「新宿の駅前に移してハリツケにしとけ」
車はもうすぐで新宿に到着しようとしていた。

「動きは止めておくように」
標的の身動きが全く取れなくなるということである。

「加藤、準備しろ」
加藤とは、トドメを刺す役割の私のカゲのひとりだ。

私のカゲたちは、全て私が無から生み出した。
数え切れないくらいのカゲの中で、
ある特殊な連中には名前がついている者もいる。
名前のつけ方はいつも適当だ。加藤とか田中とか。


新宿駅に着いた。
様々な種類のたくさんの人混みで溢れている。

「加藤、カケラさえも残すな」
標的の抹殺を私は命じた。

一瞬で破裂してバラバラになった標的の姿が、
私の脳内のスクリーンに浮かんだ。
その炸裂した肉片のひとつひとつがさらに破裂し、
この繰り返しで、
文字通り標的はカケラさえも残さずに消滅した。


加藤はかつて、
何人もの相手を霊的に封殺した。
肉持ち、つまり人間として生きている相手もいたし、
そして無論、
肉を持たない霊的な存在のみの相手もいた。

肉持ちの相手が霊的に封殺されると、
この世に生を受ける人間としてどうなるかというと、
多くは何となく精気を失い元気がなくなる程度だが、
明らかな鬱病になったり、
病気や事故で入院することもある。

加藤のような封殺の最終実行者は、
私のカゲの中ではひとりだけではない。
もっとたくさんいる。それぞれ特性や特徴がある。
私はそれらを、状況や目的によって使い分けてきた。

師匠が私に復帰の話を持ちかけた際、
私はこの手の裏稼業からは引退していた。
それまでは、
私は数年間こっそりと手を汚すような仕事を続け、
そして嫌気がさして引退を決意した。
およそ一ヶ月前のことだ。

しかし、
結局たった一ヶ月しか休めなかった。
師匠の誘いに乗ってしまったのは何故だろう？
正直にいうと、決断にあまり悩まなかった。
この理由については、
これからじっくりと自分の中で確かめていきたい。
当面、始末屋として働きながら...


新宿のような繁華街には、
一般には不可視のはずの存在が無数に集まっている。
いかがわしい者たちも多い。

今回、連続子供殺しの犯人であった動物を、
新宿のような場所で目立つように殺したことには、
ちょっとした意味がある。
いわゆる「見せしめ」としての。

毎日、日本のどこかで殺人事件が起こる。
それは仕方がない。
大昔からそうだった。今はむしろ減った方だ。

そして、それらの出来事の裏では、
ウマい汁を吸うために蠢く霊的原因もいたりする。
それも仕方がない。
大昔からずっとそうなのだから。

しかし目に余る行為というものもある。
今回の、ほぼ連日に渡る連続子供殺しなどはそうだ。

それはさすがにやり過ぎだろう、
という判断がどこかで誰かによって下され、
おそらくそれで私に始末依頼が来たのだろう。

もっと間隔を空けて散発的にやっていたら、
多分問題とはされなかった...のではないかと思う。


私は帰途についた。
うかつにも脳内スクリーンで垣間見てしまった、
何人かの犠牲者の子供たちを悼んで、
私は少しだけ合掌した。

亜空間（１）

始末屋として仕事に復帰した二日後、
次の仕事の話がきた。
ヤクザの捕縛だ。

ヤクザといっても、
無論この世の実世界におけるヤクザではない。
別世界における組織のことだ。

ここでヤクザという言葉を使うのは、
この世のヤクザと実態がとても似ていて、
これ以上合うような言葉がないからだが、
完全に同じかといえばそうでもない。


話は師匠がもってきた。
例によって用件を短く伝えるだけで、
詳しい事情は説明しない。

あちらの世界におけるヤクザ組織のひとつが、
ある計画を立てていたらしい。
かなり巧妙な仕掛けを用意しておいて、
相当数のこの世の人命を奪って収奪しようという、
大胆な企みだったらしい。

しかし、その計画は実行前に白日に晒された。
所轄がその動きを事前に察知し、
巧妙かつ大胆な仕掛けを潰したとのことだ。

そして所轄は、ヤクザ組織の頭領や幹部に対して、
ごく当然の成り行きとして、逮捕状を出した。
問題はここからだ。

所轄が逮捕できないでいるのだ。

異世界における、そのヤクザに相当する組織が、
強力な戦闘能力を有しており、
所轄が組織の本部に直接的に実行力を行使できず、
事実上、いまだ野放しになっている状態らしい。


私に話がきた仕事とは、
その、強力なヤクザ組織の本部に立て籠もっている、
頭領や幹部たちを逮捕することだ。

おとといの動物狩りよりも楽しそうだ。
私は無表情のまま口元を緩ませた。

亜空間（２）

師匠はたった一言しかいわなかった。
捕縛できない一派を捕縛しろ、
たったそれだけだ。

その一言だけでは全く意味がわからないので、
私は即座に自分のカゲに調べさせて、
やっと具体的な事情を知ったのだった。
それが前述の内容だ。


異世界におけるその組織が、
この世の多くの人命を贄として狙ったという、
その「仕掛け」とやらについて、私は興味をもった。
そしてそれをカゲに尋ねた。

カゲ「いま世間を騒がせているアレですよ」
私「アレ？」
カゲ「......」
私「アレといわれてもわからない」
カゲ「......」

実をいうと、師匠だけでなく私のカゲも、
異世界の出来事とリンクするこの世の出来事を、
詳しく私に知らせることをしたがらない。
告げるときも必要最低限にとどめようとする。

その、知らせたがらない理由はいくつかあって、
そのひとつをあげると、
この世で人として生きる者にとっては、
異世界のことなどあまり詳しくは知らない方が、
必要以上に悩まずに生きていけるのだそうだ。


だがこれは仕事の話だ。
この時の私は、あえてカゲに吐かせた。

カゲ「耐震偽装です」
私「あ、マンションのアレか？」
カゲ「そうです」

最近、大きな社会問題として発覚し、
連日ニュースで報じられだした、
まさにその問題こそが「仕掛け」という意味だろう。

私「ああ、アレな」
カゲ「......」
私「中規模の震度の地震でも倒壊してしまって...」
カゲ「......」
私「多くのマンションの住人の人たちが...」
カゲ「......」
私「死んでしまうかもしれないという...」
カゲ「......」
私「例のアレだな」

アレ、を私も連発することになり、
自分でも苦笑してしまった。

私「しかしそうか」
カゲ「......」
私「あの問題は、背後で糸を引いてる連中が...」
カゲ「......」
私「しっかりといたわけだ」


よくあることだ。
旅客機事故、海難事故、列車事故、大火事などの事故、
のみならずさまざまな自然災害、
これらの多くの惨事の裏で、
霊的に干渉して仕掛けて儲けている連中がいる。

そう、こういうことは、
怖いくらいによくあることなのだ。

亜空間（３）

「しかしだな...」
私はふと浮かんだ疑問を出そうとした。
ちょっと考えればすぐに気付くことだ。

私「日本全国のすべての建築物が...」
カゲ「......」
私「なんら設計や建設に落ち度がなく...」
カゲ「......」
私「しっかりと規定の耐震性を...」
カゲ「......」
私「実現できているかといえば...」
カゲ「......」

やはりそのことを突っ込んできたかと、
カゲのただただ黙っている気配を私は感じつつ、
そのまま続けた。

私「それはとても疑わしい」
カゲ「......」

カゲはあまり答えたくはない様子だ。
私の独り言は止まらない。

私「考えてみれば...」
カゲ「......」
私「あらゆるビルやマンション...」
カゲ「......」
私「高速道路や新幹線の線路など...」
カゲ「......」
私「十分な耐震性が守られているのか...」
カゲ「......」
私「疑い出せばキリがない」
カゲ「......」


これはとても微妙な問題だ。
私たちは毎日、自分の身の回りの建築物を、
そう簡単には壊れないものだと信用して、
なにげなく暮らしている。

もし、周囲の建築物を信じることが、
まったくできなくなってしまったら、
乗り物にも乗れず、買い物もできず、職場にもいけない。
日常生活が成り立たなくなってしまう。


私「今回の件は、例によって...」
カゲ「......」
私「あまりにもやり過ぎだということで...」
カゲ「......」
私「表沙汰になったのだろう？」
カゲ「......」

これは異世界の組織についてもいえるし、
耐震偽装のこの世の当事者たちにもいえる。

私「規模が大きすぎて、程度があからさまで...」
カゲ「......」
私「だからこそ騒がれているだけで...」
カゲ「......」
私「じゃあ、小さい規模のものは...」
カゲ「......」
私「放置しててもいいのかと...」
カゲ「......」
私「なるんじゃないのか？」
カゲ「......」

私はどこか変にマジメなところがある。
こういう仕事は黙ってこなすだけこなして、
あとは余計なことは何も考えない方がいいのだ。


私「......」
カゲ「......」

少し間をおいてカゲがやっと口を開いた。

カゲ「それ以上はあえて触れない方が...」
私「......」
カゲ「利口な生き方ではないかと」
私「......」

その通りだ。

あまたあるであろう小さな規模の違法建築にも、
それぞれ背後に異界の存在がいたとして、
それら全部を処分対象にしようなどとしたら、
とてもやり遂げられるとは思えない。

そしてなにより、
この世に生きる人として、
身近な建築物に対して不信を抱かない方が、
きっと気楽に暮らせるはずだ。
たとえそれが無根拠な信頼であったとしても...


私「よし、こう考えよう」
カゲ「......」
私「この国は、きっとほかの国よりも...」
カゲ「......」
私「ずっとマシなはずだ」
カゲ「......」
私「日本に生まれてよかった」
カゲ「......」
私「ははは」

いらないことばかり考えてしまい、
つい仕事にとりかかるのが遅れてしまった。


私「しかし、この組織の仕掛けについて...」
カゲ「......」
私「よく所轄はネタをつかんだな」
カゲ「......」

このことに関しては、素直にすごいと感じた。
どんな事件や事故であっても、
未然に防ぐというのは、大変に難しいものだ。

カゲ「それはですね」
私「ん？」
カゲ「所轄の諜報担当が...」
私「......」
カゲ「自分を犠牲にして曝いたそうです」
私「！！」

所轄の諜報担当...
情報収集を仕事とする連中のことだろう。
潜入捜査でヤクザ組織に潜り込んだり、
囮捜査で自ら囮になる者もいるらしい。

私「この件の仕掛けのネタを曝くのに...」
カゲ「......」
私「体を張って身を捨てた仕事をした者が...」
カゲ「......」
私「いたんだな？」
カゲ「そうです」


私はこの手の話にとても弱い。
子供が死んだとか、
情報収集の段階で覚悟の犠牲者がいたとか、
そういうことを耳にすると、
いつも手抜きができなくなってしまう。

情けないくらいに私はとても弱い。

「標的を全員、正確に捕捉しろ」
私はカゲに指示を出した。

「もう捕捉してます」
カゲは私に答えた。

亜空間（４）

「新規に亜空間をひとつ作れ」
私はカゲに命じた。

「標的たちが籠城しているアジトごと...」
この世のものではないヤクザ組織は、
要塞のようなアジトに立て籠もっているはずだった。

「すべて丸ごと移送しよう」
移送とは、亜空間に移し入れるということだ。

亜空間...
私のつくったカゲたちは、
この世でもない、あの世でもない、
まったくオリジナルな空間を作ることができる。

私はたまに気が向いたときなどに、
標的を私のオリジナル空間に移して、狩る。
そこは、私が極めて有利に戦える「場」なのだ。


私「標的全員をアジトごと移送」
カゲ「......」
私「まず隕石群を降らせろ」
カゲ「......」
私「地下から火柱を無数に噴出」
カゲ「......」
私「正面から砲撃開始」
カゲ「......」
私「空爆開始」
カゲ「......」
私「三方向から機甲師団を」
カゲ「......」

数え切れないほどの私のカゲたちの中には、
軍隊もある。
戦闘機、爆撃機、戦車部隊、砲撃部隊、艦隊、
歩兵、工兵、特殊部隊、いろいろと揃っている。


私「先制攻撃の間...」
カゲ「......」
私「向こうの防御の特徴を見極めろ」
カゲ「......」

攻撃が簡単に決まることは、普通はない。
敵の防御をいかに崩すかが重要となる。

カゲ「まだ解析途中ですが...」
私「......」
カゲ「標的の防御は五重で...」
私「......」
カゲ「オートカウンター式の城塞型と...」
私「......」
カゲ「性質変換防御、休眠型防御、それに...」
私「......」
カゲ「ロックオン誤算誘導型...」

これらはどれも過去の戦いにおいて経験があり、
敵防御の突破方法について、いろんなノウハウがある。

私「既知のタイプの防御に対しては...」
カゲ「......」
私「それぞれ個別に通常対応でいい」
カゲ「......」
私「最後のもうひとつは未知のタイプの防御か？」
カゲ「そうです」
私「解析を急げ」


敵の防御のデータを取るために、
さらに攻撃の手を加えることにした。
データが揃うまで攻撃を続けないといけない。

私「南原を用意させろ」
カゲ「......」

南原とは、私のカゲの中で、
少し変わった特殊技能を持っている者だ。
南原は敵の無意識領域に干渉することができる。
いわばメンタル兵器のようなものだ。

「南原、標的全員に...」
私はその南原に対して話しかけた。

「愛する者の惨殺イメージを刷り込め」
これは...あまり美しい攻撃とはいえないが、
戦いとは、往々にして醜いものだ。


「標的からカウンターがもうすぐ届きます」
カゲが報告してきた。

自分から攻撃を仕掛けると、
よほど弱い相手でない限りは、
カウンター攻撃が敵から返ってくる。

カゲ「意識されたマニュアル対応によるもので...」
私「......」
カゲ「複数でかつ多種のカウンターです」

これも普通のことだ。
いちいち驚いているようではいけない。

私「こちらの通常結界の一カ所を開けて...」
カゲ「......」
私「標的からのカウンターをそこに集中させろ」
カゲ「......」
私「そのまま返せるものは三倍返しでまた返せ」
カゲ「......」
私「返せないタイプは吸収して消化する」
カゲ「......」
私「私の周囲には散らさないようにしろ」
カゲ「......」

私の仕事のとばっちりによって、
私の実生活における周囲の人たちに被害が出ることは、
私にとっては恥ずかしいことだ。
なぜなら、
それは私の防御が不完全であることを意味するので。


カゲ「最後の未知の防御タイプが判明...」
私「......」
カゲ「おそらくはマニュアル式の全無効化で...」
私「......」
カゲ「ダメージを吸収させる専用の穴に...」
私「......」
カゲ「ゴミを捨てるように廃棄して...」
私「......」
カゲ「ダメージを無効にするようです」
私「！」
カゲ「しかも、その吸収穴は...」
私「......」
カゲ「集団全員で共用できるようです」
私「ほう！」

興味深い防御方法だ。私はうなった。
またひとつ防御の種類を敵から学んだ。
戦歴が多ければ多いほど学ぶものが増える。

敵は敵ではあるが、見方を変えれば敵ではない。
学ぶべき教師でもあるからだ。


私「そのダメージ吸収専用の穴をふさぎ...」
カゲ「......」
私「標的全員と穴との連絡ラインを分断しろ」
カゲ「......」
私「そして無効化されたこちらの攻撃を...」
カゲ「......」
私「全復帰させるように」

やがて私の脳内で、多くの悲鳴や絶叫が響いた。
痛みや苦しみや悲しみに満ちたものだった。


私は次の一手を打つことにした。
要塞のようなアジトの中にいる敵組織の、
頭領や幹部を最終的に仕留めるために、
内部に突入する必要がある。

私「そろそろ中に突入するか」
カゲ「......」
私「逮捕状の出ている標的を残らず殺す」
カゲ「逮捕では？」
私「所轄には死体を引き渡せばいい」
カゲ「......」
私「そのまま封印でも、蘇らせて懲罰でも...」
カゲ「......」
私「好きにしてくれと所轄に通達」
カゲ「変わりませんね」
私「え？」

カゲは私のやり方を熟知している。
いやというくらい一緒に仕事をしてきた。

私「一度ちょっと引退したからといって...」
カゲ「......」
私「変わる理由は特にないよ」


カゲの微笑む気配を感じながら、
私は突入して標的を仕留める者の人選を決めた。

私「五本指を五人とも呼び戻せ」
カゲ「......」

五本指とは、私のカゲたちの中で、
とりわけ数多くの実戦を重ねてきた連中で、
元々は五人のメンバーからなるグループなのだが、
目的に応じて個別に使うことも多い。

その五本指は五人とも、
私に招集されるこの時まで、別々に派遣されていた。
中東、アメリカ、ロシア、中国、EU圏...
それぞれの派遣先で、
私に何を命じられて何をしていたかは、秘密だ。