2015/06/14 益田川～貧果の中にも手応え

２０１５年６月１４日。
まだ暗い益田川のほとりに腰を降ろして夜明けを待っていた。
昨日６月１３日の土曜日は所用があり釣行は叶わなかった。
朝一番だけ何処かの釣り場へと思っていたが、そうすることによって一日が非常に慌ただしいものになってしまうため、結局釣行は見合わせた。

趣味や楽しみというにはやや強迫観念めいたものに纏わりつかれていると自分でも思うが、シーズン中の週末に１日しか釣りが出来ないというのは僕にとっては相当な苦痛だった。
だから今日は予想外、想定外、段取り不足というのは極力排除したかった。
夕刻には自宅に戻っていなければならない。
正味何時間程度川に立っていられるのだろう。
目当てのポイントは先行者がいたため移動、などという事態になって貴重な時間を無為に過ごすのは避けねばならない。
僕は誰よりも先んじて朝一番に入川しなければならなかった。


僕は益田川のほとりで夜明けを待っていた。
先週の釣行で目を付けたポイントだった。
不甲斐なくウグイのみの釣果に終わってしまったが、大物が着く筈と踏んだポイントだった。
夜明けは午前４時半。
その１５分くらい前から周囲の様子はかなり分かるようになった。
僕は脇の細流やチャラ瀬で川虫を仕入れ始めた。

しかし捕れるクロカワはごく小さい。
ゼロ釣法などの場合にはちょうどよいサイズかもしれないが、僕の狙いは尺以上のアマゴ。
出来れば４０ｃｍを獲りたい。
今日仕込んできた鈎はオーナーのスーパーヤマメの８号だった。
例年６月に本流アマゴを狙うときは同じ鈎の７号か７．５号。
大物が掛かることを想定して今日は一回り大きなものをセットしたのだ。
その鈎には今しがた捕れたクロカワでは小さ過ぎた。
仕方なく僕は小さいなりにその中でも大きなものを選って他はそのまま川へ戻した。


夜明けの４時半になると目印が判別できる明るさとなった。
僕は水際に近付いて行った。
上流から順に「岩盤帯でところどころ岩の着き出た段々瀬→河床勾配の急な深瀬→開き→淵」が凡そ２００ｍの区間に繰り広がるポイント。
ちょうど長良川の千疋大橋付近のポイントに似ていた。
先ずは上流部から竿を出す。
流芯とその脇の緩流帯の境目付近よりも岸近いところを探っていった。
早朝は岸近いところにも大物が居るというのはよくあることだ。
不用意に立ち込むことは避けねばならない。
少しずつ降りながら一帯を探っていると、時折アタリがある。
でもどうやらウグイのものだろう。
掌サイズのウグイの幼魚を何匹か釣る。

一通り探り終えると僕は一旦岸から離れてもう一度上流に釣り座を変える。
そして、少しずつ川の中へ歩を進める。
流芯脇の緩流帯は膝下辺りの水深が数メートル続いた後、急激に深くなる。
僕は深くなる一歩手前まで歩を進める。
今度は流芯を越えた対岸の緩流帯を探る。
長尺本流竿の利点を最大限に活かす。
しかし、なかなかアマゴのアタリはない。
ウグイが釣れてくるのみ。

このサイクルの二度目、対岸の緩流帯を探っていた時にアマゴを１匹釣った。
掛けた瞬間に遠くで小さな銀色の魚体が舞った。
僕はそのまま抜いて流芯を飛び越して手許に寄せた。
掌サイズのアマゴだった。
このポイントで初めて釣ったアマゴだったが、勿論そんなサイズでは満足していない。
僕は写真撮影もせずにそのまま流れに返した。


更に探りながら少しずつ降っていく。
幸いにも他の釣り師はやって来ない。
僕はこのポイントで大物が着くとしたらこの開きの頭だろうと踏んでいた。
勿論早朝の時間帯は浅いところにも大物は入ってくるが、そうではなくて純粋にポイントとして観察するならば、本命はその開きの頭から数メートル下流までの間だと思っていた。
そして、少しずつ下流へ下流へ探りを入れる僕の歩は、その本命ポイントに到達した。

そこでも僕は岸寄りから流し、少しずつ立ち込んで本命の筋へ投餌を近付けて行った。
かなり遠めの自分の僅かに上流側へと投餌し、仕掛けが少し手前に引きずられながら馴染み始めた地点を起点としてドリフトをスタートさせた。
腕を伸ばし、可能な限り遠くに届くような竿の構え方をしていたときに、ビンビンっ！！と弾くような強い魚信を感じた。
すかさず合わせたが、手応えはたいして重くはない。
首を振りながらのシャープな引きはアマゴのものだろうが、狙っているような大物ではないとすぐに分かった。

取込んだその魚は２０ｃｍを少し超えるくらいのアマゴだった。
これまで殆ど経験の無かった釣り場でまともなアマゴを釣ることが出来たのだから感謝はしていたが、やはりこのサイズでは納得いかない。
僕は今しがた流していた筋から一旦離れ、数メートル下流側に立ち位置を変えた。
自分のやや上流側に投餌するのは変わりないが、岸からの距離を短くした。
投餌後に直ちに餌が馴染むようにし、そのまま下流側に長い距離を流してみた。
竿を寝かせ、目印を水中に沈めてそのまま流す。
そして再び目印が水面に現れる。
高原川ではこのような流し方の流し切る直前によくアタリが出たものだ。
しかし、今日の益田川ではアタリは出たもののウグイのそれだった。

もう一度、先ほど２０ｃｍのアマゴが食ってきた時の立ち位置に戻った。
既に股間辺りまで立ち込んでいたが、もう少しだけ歩を進めた。
腰近くまで水面が上がってきた。
ベストの裾は完全に水没している。
本命の筋にも幅があるのだろう、
先ほど狙っていた筋がその幅の端の部分に当たるならば、もう少し中央部付近を流せないかと試みた。
目一杯腕を伸ばし、餌が底付近を漂うように流した。
ゴンゴンッという強い魚信が手許にまで伝わってきたが、何故かアワセのタイミングを逃してしまった。
呆けていたわけではない。
しっかりと神経を集中しているのにもかかわらず、絶好のアタリなのにタイミングを逸することがたまにある。
何故だろう。
自身の呼吸の間隔などと関係しているのだろうか。
とにかく絶好の機会を逃してしまった。
もう一度食い付いてくれないかと祈りながらそのまま流す。
もうこれ以上流せない、餌が浮き上がるぞという時、同じアタリが再び襲った。

ビシッと強めにアワセを入れた。
かなりの重量感が竿の胴に乗った。
一瞬魚の動きが止まったあと、首振りもそこそこに水面から大きな魚体が高跳びのように天をめがけて跳躍した。
はっきり判別できたわけではないが、間違いなくニジマスだろう。
万が一バラしたとしてもよかろう。
竿の曲がりやパワーを確認するための遣り取りに好都合だった。


相手は強い押しの流れを必死に下流に降ろうとする。
僕は上流側に竿を寝かせて絞る。
曲がり方は先代エアマスターと本当によく似ている。
違うのはまだまだ余裕がありそうだということだ。
正確に比較は出来ないが、先代ならばこの押しの強さでこのサイズのニジマスが掛かったら、今のようにまだまだ絞れるという感覚は抱けなかったと思う。
ならば試しにもう少し絞るか。
すると相手は水面に顔を出してもがき始めた。
強い。
魚ではなく、新しいエアマスター、強い。
かなりパワフルになっている。
これまでは竿がシャンとしたために強くなったと感じるだけで、実際にはそれほどパワーは上がっていないのではないかと思っていたが、今の遣り取りではパワフルになっていると感じた。

しかしそのままでは本当にバラシかねない。
僕は竿を絞る手を少し緩め、岸近くへ後ずさりしながら下流側に動いた。
流芯脇の緩流帯の渦がちょっとしたワンドを形成していたため、そこに誘導して遣り取りをしてみようかとも考えた。
ワンドの水深は２ｍくらいはあるため、深場に潜ろうとする魚の動きに合わせてエアマスターの穂先がどこまで降りてくるか確かめたかった。
しかしそれは少し危険過ぎると思い直した。
うまく誘導できなければそのまま一気に下流に走られる。
取り逃がしてしまう。
竿の曲がり方の確認時にバレるならば仕方ないが、自分の竿裁きのせいでバラすのは避けたかった。

仕方なくそのまま流芯脇の緩流帯で遣り取りを続けた。
さすがにニジマスだけあって持久力は素晴らしかった。
なかなか観念しない。
やっとのことで寄ってきたが、もう完全に弱り切ったように見えていても一度は玉網をかわして沖へ向かって走った。
あまり弱らせるとそのまま死んでしまうかもしれないと思い、少し強引に二度目の寄せで一気に玉網に収めた。

検体となってくれたありがたいニジマスは３６ｃｍ。
案の定完全にグロッキーで、玉網の中で腹を上に向けて横たわってしまった。
これはいけないと思い、少しでも水温が低くて溶存酸素の多い、少し流れのあるところに連れて行った。
手荒ではあったが、下顎を掴んで人工呼吸もしてやるが回復しない。
まずいなあと思いながらもう一度人工呼吸を試みると、何とかまともな姿勢で水中に漂ってくれるようになった。
少し休ませてからリリースした方が良いなと思い、ストリンガーを掛けて緩流帯で休息してもらうことにした。



↑
何とか回復してくれたけど、まだ目が虚ろです。
よっぽど疲れたんだろうな。ごめんなあ。


今の遣り取りでかなり場を荒らしてしまったろうなと思ったが、ニジマスの回復待ちの時間もあった。
なんとなく惰性でそのまま竿を振り続けたが、２０ｃｍ前後のアマゴとニジマスが１匹ずつ釣れただけだった。
そろそろ元気になってくれただろうという頃に、僕は３６ｃｍのニジマスを流れに返した。
狙っていたアマゴではなかったけれど、尺を超える渓魚が着くポイントだということは分かった。
魚種によって好む着き場の違いはあるかもしれないが、ひとつの収穫だったことは間違いない。
また次回、このポイントで尺上のアマゴを狙って竿を出してみよう。



当日のタックル
竿　　：ダイワ　琥珀本流エアマスターメタルチューン　１０５Ｍ
水中糸：フロロ　０．６号
ハリス：フロロ　０．５号
鈎　　：オーナー　スーパーヤマメ　８号
餌　　：ミミズ、クロカワ、ブドウ虫




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