情けなや清原クビ

　今季で巨人と４年契約が切れる清原が、ついに自由契約になる。

　自由契約とは便利な言葉だが実際にはクビ、解雇だ。「もう巨人は　アンタを必要ではなくなりました」ということだ。８月３０日に入院、そして３１日に左ひざの手術を受ける直前に球団トップから「自由契約か任意引退か」と選択を迫られた。手術をするということは　常識的には現役を続行する意思があるといってもいい。清原もどこの球団とも交渉できる自由契約を選んだようだ。ただ、５億円とも６億円ともいわれる金額をどこの球団が出すだろう。３８歳。来季は３９歳だ。しかも、ヒザや太ももに爆弾を抱えた４０歳前の選手。４番打者といわれながら、ここ４年は７０打点にも届かない。

　今季も体調が万全という触れ込みでシーズンイン。ところが打率．２１２　打点５２　本塁打２２。右太ももが痛い、左ひざが痛い　と満身創痍の戦病兵だった。本塁打や打点はレギュラークラスなら合格点だろう。しかし、億単位の年俸に値するものではない。

　打撃成績では３６番目で最低の位置にいる。９７年に巨人に移籍して９年目。期待されながらタイトルなし。平均２０本塁打。１００試合以上出場したのはわずか４年だけ。その４年のうち３割を打った年はない。

　神童　大人になればただの人。

　清原こそ　スーパー高校球児だった。１年生でPL学園の４番に座り、甲子園で１３本ものアーチをかけた超スラッガー。だれもが　王選手を継ぐ大砲と期待した。本人も周囲もファンもそうだった。だが、ドラフトで巨人に１位指名を外され　西武入りしたところから急カーブを描いた。巨人に入れなかった清原に同情が寄せられた。皮肉にも大砲を継ぐといわれた当時の王監督が桑田を指名し　実質的に清原を外した。

　だが、どうだろう。その後２０年のキャリアで、清原は新人王以外　タイトルは一度も取っていない。８６年に西武入団。その年に３割をマークしてから　３割を超えたのは５年目の９０年だけ。２０年のうち３割を超えたのはわずか２度。右にも左にも強烈な打球を飛ばせる選手がこのふがいなさ。

　クビのきっかけは０５年８月４日の広島戦で「７番」に降格され、本塁打を打ったときにベンチ前を素通り　ハイタッチもしなかったことが一因だといわれている。こういった「すねる」性格が成長をとめた。性格的な弱さがプロで一流にはなれても　超一流になれなかった要因だろう。

　取るところがあるだろうか？高年俸とその高齢、ケガだらけ・・・・人気だけは超一流。まあ、キャンプインからオープン戦、公式戦で十分話題の中心にはなるだろう。損得からいえば　十分もとはとれるはず。

　さあ、手を差し伸べる球団があるとすれば　仰木監督のいるオリックス、話題の欲しい楽天、新庄に次ぐ目玉が欲しい日ハムぐらいではないか？

いずれにしても　甲子園をわかせた桑田とともに　０５年は球界の話題の中心にいたKK時代の幕を引きそうだ。