Zac Brown Band ザック・ブラウン・バンド 「The Foundation」

●２０１０年You Get What You Giveのレビューはコチラで●


　何者だ、Zac Brown。

　ビルボードのカントリー・シングル・チャートで、シンプルなシャッフル・ビートと媚びのない本物感溢れるサウンドを持つ"Chekin Fried"が、あれよあれよという間に１位に躍り出たZac Brown Band。誰それ？ってくらい、その名に馴染みのなかった彼らのサード・アルバム「The Foundation」からのリード・シングルなのですが、このアルバム、聴いて引っくり返りそうになりました！Zac Brownによる乾いた音色で時にアンティークな響きも感じさせる、超絶テクニックの早弾きアコースティック・ギターを中心とした、南部ミュージックのごった煮サウンド。つまり、カントリー・ミュージック～ブルーグラスを基軸としてメキシコ、テキサス、カリブ海、さらにファンク・ビートも取り込んだ多様性が、確かな演奏テクニックによってガッチリとまとまっているのです。そして、Zac Brownの良く伸びるアーシーなテナー・ボーカルと、ソングライティング(殆どがＺａｃのオリジナル)の上手さにも脱帽。一見パットしないフツー(失礼)そうな連中がヒットを飛ばしてしまうなんて、ホントに痛快です。ＺＢＢの音楽って、かつてのロック・バンド、リトル・フィートあたりを、よりカントリーにシフトしたってとこかな。あるいは、ボブ・ウィリス＆テキサス・プレイボーズの現代版か・・・

　
　右から二人目がZac Brown

　Zac Brownはジョージア州Dahlonegaの出身。元々はレストランのオーナーで、自家製のソースと味の良い南部料理で地域では知られた存在でした。そして、数年間、その得意のギターとポップ音楽に関する百科事典のような知識を武器に音楽活動をした後、４年前に凄腕ミュージシャンを集めZac Brown Bandを結成。サポート・アクトとして、Sugarland, Travis Tritt, Willie Nelson(カントリー)、ZZ Top, Lynyrd Skynyrd, The Allman Brothers Band(ロック)、BB King, Etta James(リズム＆ブルース)などとツアーを共にして、ジワジワとその存在をアピールしていったのです。Zac Brownは言います。「僕たちの事を全然知らない観客の前で演奏して、そして終る頃には皆が僕たちの歌を歌ってくれてるなんて、ほんとにクレイジーだよね」その観客は、忠実なカントリーファンからジャム・セッション好きまで様々で、彼らのサウンドと同様、安易なカテゴライズは不可能。そのくらい彼らの演奏には、多くの音楽ファンを魅了してしまう魅力とパワーに溢れているのです。年間２００回、そしてバンド結成以来３０００回のライブをこなしてきた実績が、何よりもそれを物語ります。

　

　オープニングは心地良い浜辺の風景も感じるメキシカンな"Toes"。"What Ever It Is"はストレート・カントリー・スタイルのミディアム曲、そしてお次の"Where The Boat Leaves From"はというと、ファンキーで締まったリズムとカリブ海のマッタリしたノリがドッキングした快調なナンバーに。途中３拍子のリズムを挿入させる小技も粋なアイデアです。"Mary"はパワー・ブルーグラス、ハイスピードなフラット・ピッキング・テクニックが冴え渡ってます。どの曲も、Ｚａｃが実に気持ち良さそうに歌っている。"It's Not OK"はアップテンポのウェスタン・スィングって感じかな。ただただノリが良いだけでなく、スロー・ナンバーもジックリ聴かせてくれて、"Free"や、ギターのアルペジオが美しい"Highway 20 Ride"など、ホロリと来ますヨ。Ｚａｃの歌声の温かさが際立ちますね。ラストの"Sic'em on a Chiken"は、ブレイクでクイーンのブライアン・メイのようなギターが飛び出してチャーリー・ダニエルズ調に転換する、思わず笑っちゃうノベルティ・チューンです。なお"Jolene"は、ドリー・パートンの名曲とは同名異曲。

　Zac Brownは音楽活動だけでなく、自身によるチャリティ基金を起こし、子供達の為のキャンプを運営しているそうです。彼はこれをライフ・ワークと考えています。「僕は自分の持っているものにとても喜びを感じているんだ。～僕がいなくなってからも、何か役に立つものを後世に残したいんだよ」エライ！

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