紅点(BENI TEN)
■はじめに
次回ぐらいで終わる予定なので今更ですが、このブログの小説はフィクションであり、実在の人物や団体とは全く関係がありません。
今回、約一名明らかに性格が破たんした汚れ役を演じており、確かにそれはパクリ元の人物が印象深いサービス役や汚れ役を演じることが少なからずあることに由来しております。ええ、わざとです。
しかし、その全ては社会的影響力が無に等しく矮小な私(blog主)の稚拙な妄想の産物でございます。
あしからずご了承ください。
なお、固有名詞をパクリちらかしているのは、暇つぶしにやっつけで書き始めたため名前を考えるのが面倒だったからです。
また、今回のエピソードは戦国コレクション第５話に強くインスパイアされていることを白状いたします。
第１１話：名峰を映す鏡
またまた話は現代に戻る。
下野紘二十歳、大学３年生。
彼はその年の全日本剣道選手権大会で優勝を果たした。
昨年までは全日本学生剣道選手権大会で無類の強さを示しすでに名は売れていた。
そして光栄かな宮崎正裕八段の持つ６勝と言う記録を超える可能性があると噂になっている。
多くの猛者が下野のパワーとスピードは別格だと太鼓判を押し、また同時”打倒下野”と闘志を燃やす。
月刊 剣道時代のインタビューでは、宮崎八段が当時の規制で六段に認められるまで大会に出場できなかったことから、より有利な立場にある下野は６勝を大きく上回る可能性が高いと大きく締めくくられた。
また、そのインタビューで鉄骨を鉄筋で打つ独特の練習をしていることが取り上げられ、これがバラエティー番組のプロデューサーの目にとまる。
そして翌年、下野が世界大会で優勝をした直後、まってましたとテレビ番組の企画がたち上がった。
その番組は、各界のアスリートたちが番組が用意した難題に挑戦するというもので、下野との打ち合わせをもとに番組が用意した課題は次の通り。
Ａさんには命よりも大切にしているものがある。
それは（番組のパーソナリティである）ＴＯＫＩＯのサイン色紙だ。
彼らと握手を交わし、わずかな時間ではあるが談笑をかわした思い出が詰まっている。
ちょっと豪華な額縁に入れ、金庫に保管している。
今、突然に地震が発生した。
深度６の大地震だ。
Ａさんは何は無くとも色紙だけは持って行こうと金庫に急いだ。
そしてポケットから鍵を出したときに事件は起きた。
なんと、ひどい揺れに足がもつれ、体勢を崩して鍵を放り投げてしまったのだ。
鍵はベランダから外へ落ちてしまう。
愕然とするＡさん。
ここはマンションの１０階、鍵を取りに行っている時間はない。
どうしても色紙をあきらめることが出来ず困り果てたＡさんは、藁にもすがる思いで隣の部屋のインターフォンを鳴らした。
ここには剣道世界一の男下野が住んでいる。
彼はＡさんの切なる願いを聞き入れ、蝶つがいを切り飛ばし金庫の扉を開けることを約束した。
地震の揺れは刻一刻とマンションの構造をむしばみ倒壊寸前。
彼に与えられた時間はたったの３分しかない。
下野は人間国宝小山力也が鍛えた一振りに、一縷の望みを託した。
このチャレンジは地震体験車内で行うのだが、通常の地震体験車では室内が狭く刀を振るうことが出来ないため、番組は屋根の高いこの企画専用の地震体験車を用意した。
壁と天井には小山の指摘で、万が一折れた剣先が跳ねまわらないよう、分厚い低反発素材が内張りされている。
小山は始め番組にかかわるという無駄を拒んだが、テレビ局は政治家を動かししつっこく依頼してきた。
結局最後には承諾した方がより早く面倒なやつらと縁を切ることができるという結論に達した。
それに、下野という青年にも少なからず興味があった。
彼の練習方法は素人でなくともにわかには信じられないインパクトがある。
撮影会場は横浜アリーナ。
アリーナ中央に地震体験車が置かれ、その周りに小麦粉を仕込んだキャノンという機材を４つ並べてゆく。
３分が経過したら、Ａさんと下野がこれで真っ白にされてしまうというすんぽうだ。
設置作業は始まったばかりでカメラやマイク、照明などが残っており、まだ１時間以上かかるらしい。
小山と下野は忙しいアリーナにも入れてもらえず、１階のフロア辺りで待機している。
小山のそばには世話やきの日笠が付き添っている。
下野は１階の自動販売機で、愛のスコール メロン ペット５００ｍｌ １５０円也を買い求め、のどの渇きを癒していた（まう！まう！）。
小山ほどの人物になると、立ち姿だけでその者の鍛え方がわかる。
下野はまるで足の裏がわずかに床から離れているかのように、軽く立っている。
その様子は鳥の羽のようで、彼の体の向こう側が透けて見えるかのような錯覚すら覚えた。
それは彼の体が完璧なバランスを保ち、なおかつ高いポテンシャルを有するがため何をするのにも無理をする必要が無いことを示している。
例えるなら７リッターほどの巨大なトルクを有する大排気量エンジンがアイドリングしているよう。
小排気量エンジンなら２千回転は回さなければならない状況でも、彼はアイドリングのままで用が足りる。
これは１０年や２０年でたどり着く境地ではないと小山は下野に強い興味を示した。
小山の心にできた”興味”という隙を突き～がけっぷちでポンとやる様に～日笠はわずかな言葉で彼の背を押した。
日笠「独り法師。」
彼女はより短く、いくつもの意味に取れる言葉を用いることで、相手に都合のよい連想をさせえることを知っている。
小山は日笠の一言を次の意味で聞いていた。
”かわいそうに。彼は長い待ち時間を一人で過ごさなければいけないのですね。”
そして、下野への興味から行う下種な行為を正当化する理由を得た。
日笠は小山より先に下野への強い興味を抱いていた。
小山は一切読もうとしなかったが、番組から提出された企画書に下野のプロフィールが記載されていた。
にわかには信じがたいその内容を見て、彼女は小山と下野を結びつけることに決めた。
番組からの執拗な申し出は、小山家の電話番をしている日笠が電話が来るたびに断れば、小山が面倒な思いをする必要は無かった。
しかし彼女は番組が権力者を立ててきた事を逆手に取り、自分では下手に断れないと主張し、小山が番組とかかわらざるを得ない状況をつくっていったのだ。
男は日笠の策略に気付かず、自ら進んで谷底の暗闇に吸い込まれてゆく。
小山「ちょっと声をかけてくる。ここで待っていろ。」
日笠「かしこまりました。」
小山はすっと下野の横に立ち、下野も彼を気にする様子はない。
しかし、小山が下野に声をかけるために視線を流した瞬間、下野の全身は血の一滴にいたるまで臨戦態勢となり殺気がみなぎる。
滲む汗や吐息でさえ、鋭く尖る。
小山はその殺気を興味深げに観察し、下野を彼独特のものさしで測ってゆく。
破滅者同士の激しい気の交錯にうっとりと見入る日笠。
下野は考える、小山は自分の表面上の姿を見ていない。
だがしかし本性も見ていない。
ほとんどの人が気付けない自分の何かを、この世に彼しか持っていない特殊なメガネで見ている。
この男はいったい何者なのだ？
まず神ではない。
この眼光はそんな清らかなものではない。
そして悪魔でもない。
彼が身にまとう空気はよこしまに穢れてはいない。
神でも悪魔でもなくここまでの迫力、目を合わせるのが恐ろしいほどの瞳の持ち主とは、いったい何者であるか？
結局下野は小山が自分と同じ一個のバカだと結論した。
およそ人間らしい欲望は持ち合わせていない。
しかし生きていくのにさほど重要ではない一つのことに執着し、それだけを行ってきた人間。
それ以外はまったく眼中に無く、終わりなき道をひたすら進む。
それが生きがいというわけではない。
目標も無ければ欲も無い。
それはその者にとって、息をするのと同じ当たり前の…いや、なくてはならない行為なのだ。
ただひたすら、毎日毎日取り憑かれたように、もしくは機械の様にそれを反復する。
その反復の中に僅かな違いや新たな可能性を見出し、それが今までの全てを投げ捨てることになろうと迷わず挑戦する。
そしていつの日か、それに特化した何かになる。
人としてあることに責任も興味も無く、家族、友人、自分の生涯すらおろそかにして、ひとつのことにおいてだけ人を超える。
それを一言で表すなら”バカ”だろう。
少しでも賢さがあるなら、生き物としてそのようなことはしない。
バカだからこそ、何の疑いも無く打ち込めるのだ。
下野「小山先生。本日はお世話になります。」
下野は頭を下げ隙を見せることで、お互いの喉元に突きつけた見えざる刃を消し去った。
またこれは当然、突然野良犬のように殺気を向けた非礼への謝罪でもある。
小山は彼の一挙手一投足の全てを余さず観察している。
二人のやり取りを見ていた日笠は、深くゆっくりと息を吐く。
この世で彼女が興味を持てる、ただ二人の男がの運命が今繋がった。
そのときの劣情におぼれた表情と、思わずもれた艶っぽい声はとても人に見せられたものではない。
彼女の性癖は極めて特殊で、一分野に秀で大事を成しなおかつ人としては破滅している男にしか興味が持てない。
だが同時に、日笠陽子という女は自分が気に入った男を決して愛せない。
だから興味を持った男が他の女と恋仲になってもまったく意に介さない。
より大きな成功への道案内をし、人らしい人生へ戻る連絡通路は先回りしてつぶす、才能あふれる男を機械または人形として完成させ人として殺す…日笠はある種の美しき死神なのだ。
彼女は時々予言めいたことを口にし、不思議とよく当たる。
それを考えると男を見る目は確かなのだが、日笠はまっとうには生きられない異常な女だ。
日笠のめがねにかなったことで、善悪に関わらず下野がとてつもないことを成すことと、決して平凡な家庭は得られないことが運命付けられた。
下野という人間を推し量っていたのは小山ではなく日笠だったのかもしれない。
死神に魅入られた二人の切り相が始まった。
小山「揺れる足元に立ちで鋼鉄を切り裂こうなどと、本当にそんなことができるのか？」
疑問系だが、あきらかに”出来る”という答えを想定した言い方だ。
つまり、”ＹＥＳ”という答えは間違いだ。
彼の期待を裏切り、幻滅されるのは構わない。
だが、ここでの一言をしくじると、自分に許された剣の道が一気に狭まる気がする。
このような言い方をするということは、相手は自分の剣の道に関わる何かのカードを後ろ手に隠している。
そのカードが見たい。
カードを前側に引きずり出すには、自分を魅力的に見せ、同時に相手を脅迫する必要がある。
つまり、自分と相手を等しく追い詰めるような一言でなければならない。
下野「お預かりする刀は、一点の曇りもない状態でお返しいたします。」
自分に高いハードルを課したと同時に、”一点の曇りもない”という一言は、つまり下野が受け取るであろうその刀は完璧であると決めつけた。
小山は”あなたの用意した装備で大丈夫か”と挑戦状を叩き付けられたのだ。
常人なら気付かず聞き逃すかもしれないこの言葉の意味を、小山は理解していた。
小山「いいだろう。日笠、一番良いのを用意してやれ。」
小山は日笠が特別なひと振りを今日、用意してきたかどうかにかかわらず下野の挑戦を受けた。
もし、手元に凡庸な刀しか無ければ日笠を叱りつけて取りに行かせるし、その間撮影も待たせる。
小山はそういう男だ。
だがしかし、死神日笠は眉一つ動かさずかしこまって答える。
日笠「問題ありません。長塚を用意してあります。」
小山「そうか、長塚なら良いだろう。」
そして下野に背を向け去ってゆく。
小山「今日、お前は鋼鉄を切るが決してお前の腕が故ではないぞ。」
小さく頭を下げ、偉大な背中を見送る下野。
椅子のある場所に行くため下野も立ち去ろうとしたが、目の前にはそれを防ぐように日笠が立っている。
中指で頬にかかった一筋の髪を横にかき上げる仕草が色っぽい。
日笠「小山先生の使用人、日笠と申します。」
下野「あ、、どうも。下野です。」
つられてお辞儀をしたが、一目で苦手な相手だと感じた。
できればこの女にはあまり関わりたくない。
彼女の第一印象から苦手な理由を挙げるなら、人の心に隙を作る美しい姿と読めない行動だ。
下野「え、、と、何か御用でしょうか？」
日笠「はい。ここでお会いしたのも何かの縁です。どうでしょう。連絡先を教えていただけると嬉しゅうございますが…」
下野は愛生と違い、人と親しくなることにそれほど積極的ではない。
今日あったばかりなのに、いきなり初会話から連絡先を教えろとはどういうことなのか？
理解できない下野は彼女がそう言った理由を考えた。
少なくとも自分のファンということは無いだろう。
自分は剣道で世界一になったが、サッカー選手などとは違い、黄色い声援の嵐にタジタジになったことはない。
女性のほうから男性に連絡先の交換を求めるなど、何か特別な理由があるはずだと思う。
日笠という女は何を考えているのか、全くわからない。
苦手意識はより強まってゆく。
それでもお尻のポケットからｉＰｈｏｎｅを取り出したのは、彼女の美しさが申し出を断るのは非礼だと思わせたからだ。
日笠も手提げから携帯電話を取り出した。
使い込んだ感じのガラケーだが、まるで今日買って初めて使うように一つ一つ確認しながら慎重に操作している。
電話番号を交換すると、地獄へ案内する対象と自分がつながれたという嬉しさから、日笠の表情がうっとりと変化してゆく。
その色っぽさに下野の顔は見る見る赤くなってゆき、”それじゃあ”と逃げるように去っていった。
よこしまなる女は何も知らぬ青年の背中に”私のたなごころにようこそ”とつぶやいた。
日笠は下野と分かれた後、早速駐車場へと向かう。
名刀長塚は車のトランクにある。
その足取りは気付かぬうちに小走りになり、しとやかな着物のすそを乱した。
車に到着したとき彼女はやや息を乱していたが、それが足を速めたせいなのか、これから起こる素晴らしいことに興奮しているがためなのかは判らない。
トランクをあけ木箱から名刀長塚を取り出し腕に抱いた瞬間、彼女の五感は二人の男がお互いの能力を強めあいながら地獄へと進むイメージに満たされ、快感で頭がいっぱいになった。
まともに立っていることが出来ずに車に寄りかかり、しばらくの間指一本動かすことが出来なかった。
日笠「長塚。私には見えたわ。お前が素晴らしいものを見せてくれたのよ。」
愛しげに頬ずりをする。
アリーナでは撮影の準備が完了し、下野が呼び出された。
念入りなリハーサルが行われ、台本には少々の修正が加えられた。
下野は意外にノリノリで、彼のアドリブが採用されることもあった。
全ての準備が整ったところで、御大小山を会場に招きいれた。
小山は解説役の席に座った。
もちろん日笠は彼の後方に控えている。
最初、日笠がアリーナに入ってきたとき、あまりの美しさにスタッフが女優と勘違いしメイクの準備を始めようとした。
日笠はスタッフの勘違いに気付いた時点で”小山先生の付き人です”と説明して断った。
女優では無いという事は判ってもらえたのだが、その艶のある美しさと男の劣情をあおる存在感である、今度は小山の愛人であると陰にささやかれるようになった。
だが日笠はそのような噂を気にする女ではない。
自分がどのように噂されようと、いや、たとえその噂通りになろうと彼女はまったく意に介さないだろう。
目的のためなら自分の体や名誉など、道具として使い捨てる。
彼女が焦がれているのは、人の身に余る大事を背負い、人としての幸せを失った男の姿だけなのだ。
自分がその男とどういう関係にあるかは問題ではない。
ただれた恋仲だろうと忌み嫌われようと、人生を操るのに十分なだけその男と繋がっていれば満足なのだ。
だから傍からはき然と構えているように見えるがそうではない、人と考え方が異なる死神なだけのこと。
さて、リハーサルが済み本番が始まった。
冒頭の三文芝居の後、下野が名刀長塚を上段に構え時計の針が進みだした。
：
残り時間 ００：０２：５５。
：
残り時間 ００：０２：５０。
下野はひたすら目を瞑っている。
機械が作り出している揺れの癖を体に覚えさせているのだ。
小山は震度６相当の激しい揺れの中、体の芯を乱さず気配すらない下野の足腰に驚愕していた。
数多のつわものを測ってきた目をもってしても、下野がそれをできる理由を見いだせず焦りの色を見せる。
残り時間 ００：０１：３０。
下野はようやく目を開き、金庫の蝶番を凝視する。
はじめは揺れに焦点が定まらず、ぶれて見えていた。
しかし、しだいに焦点はあってゆく。
下野の足の裏は床に吸い付くように立っており、しかも彼の体は揺れのパターンを記憶している。
蝶番が見えた後は頭の中でシュミレーションを繰り返す。
実際にその動作をしなくても、彼の四肢に脳からの命令は伝わり、蝶番を切るための動作を覚え熟練してゆく。
後は残り時間が２５秒以下になるのを待つだけ。
番組を盛り上げるため、ギリギリまでひっぱるようにＡＤさんに言われている。
そして、残り時間 ００：００：２３。
小山「ぐぅ、」
小山は硬く握った右のこぶしをテーブルの上に置きうなだれた。
彼は見た。
下野はそうすることが当たり前であるかのような自然な動作で、刀を振り下ろした。
体はもちろん、心にも不要なものは何も無い。
愚かしいほど切ることに純粋だ。
常人がそれを見たら、自分にも同じことが出来ると錯覚するほどたやすく見える。
無理難題をこれほどまでにつまらなく見せることが出来るのは達人のみだ。
そう、、下野は達人…さて、自分は先ほどなんと言ったであろうか？
”決してお前の腕が故ではないぞ”
なんということか、これは全くの間違いだ。
下野なら９０万円の凡刀でもあの美しい仕事をする。
よもや自分は下野の若さを見て高をくくったのかと思うと、顔から火が出る思いだ。
いや、たとえ自分の言葉通りだとしても、自らを潤色するような言葉はわが道には不要。
少なくとも今日、下野には余計なものが無く、自分には余計なものがあった。
小山「負けた。」
自分の未熟を悟ったとき、顔から血の気が引き、彼の世界は急に窮屈なものになった。
どの方向に手を伸ばしても、下野が居るように錯覚した。
さて、金庫の蝶番は見事に扉から切り別れ、実況役は”やったああぁぁっっ”と叫んで席を立ち、地震体験車へと走っていく。
”下野が小山を先に進める” 二人により深い地獄の匂いを感じた日笠は、胸にこぶしをあて高鳴る鼓動を抑えていた。
その場に居た全ての人は下野一人に注目していたので、絶世の美女が一瞬浮かべた死神の笑顔は誰にも見られることは無かった。
小山が席を立ち、日笠の元へと歩いてきた。
小山「先に車に戻る。長塚はお前がもってこい。そして、帰ったら折って捨てろ。」
刀工の彼自身への怒りが強烈に伝わってきた。
いつものように彼の前ではポーカーフェイスを貫いたが、強烈な感情を向けられることは彼女にとって甘い蜜を目の前に置かれたことに等しく、許されるならはしたなく音を立ててすすりたい気持ちであった。
日笠「かしこまりました。」
番組としては、御大小山の総括の言葉が欲しかったのだが、すでに彼の姿は無くディレクターがぶちきれる一幕があった。
二ヵ月後。
小山は一振りの日本刀を完成させた。
彼の書斎には、戦車や戦闘機、自動小銃などの現代兵器の詳細な情報のプリントアウトが散らばっていた。
これらは日笠が一ヶ月以上をかけて集めたものだ。
はじめはネットでも簡単に調べられる情報だけだったのだが、小山が戦車などの部位を指差し、ここはどうなっている？これは何だ？としつこく聞くので、専門書を手に入れたり、場合によっては専門家に聞きに行くこともあった。
日笠の作業は困難を極め、集まった資料も膨大なものになった。
刃を研ぎだした後、縁側に行き日の光にかざす。
そして自らが鍛えた刀を見て、興奮気味に叫ぶ。
小山「日笠！日笠はおらぬか！」
返事が無い。
小山「日笠！日笠っ！」
日笠「ただいま参ります。」
やっと聞こえてきた返事はまだ遠い。
彼女は台所で昼ごはんの支度をしており、すぐには手を放せない状態だったのだ。
火を止め、魚をさばいていた手を手ぬぐいで拭く。
廊下をパタパタと小走りでやってきて、小山のそばに座しかしこまる。
その目の前に手にした刀を突き出す。
小山「見ろ。」
刀の指差したところを見ると庭から望める富士山が映っている。
ばかげた身幅の日本刀は、日本が誇る名峰の鮮明な御姿をその刃金に飾っていた。
小山「裾野の広さ、山肌の質感。これほど雄大な富士を得た刀はかつて無い。」
日笠にはわかっていた。
小山は現代に帯刀した侍を甦らせようとしている。
現代戦で通用する刀と、それを扱える剣士…すなわち下野だ。
小山「日笠、下野をここ得呼べ。」
実は日笠と下野が電話番号を交換していることを小山は知らない。
いつものように突然思いついたむちゃくちゃを直球で日笠に投げつけただけだ。
しかし彼女は下野の電話番号を知っている。
この死神は、気が付いたら自分の男たちが欲するものを先回りして用意していた、ということが少なからずある。
その立ち振る舞いは少なくとも小山と下野には完璧に見え、小山には気に入られ、下野には嫌われてゆく。
日笠は携帯電話を取り出し、下野に電話をかけた。
卒業論文の作業があるので夕方に寄るという返事だった。
日笠「錦糸町駅まで来ていただければ、私がお迎えにあがります。」
下野「あ、大丈夫です。一人で行けますんで、住所だけメールで送ってください。」
日笠「ご遠慮なさらなくてもいいのですよ？駅からは少々距離があり判りにくいのです。」
下野「スマフォにナビらせるので迷うことはありません。」
日笠「そうですか。私には心当たりが無いのですが、何か便利な道具をお持ちなのですね。判りました。」
下野は現代用語が通じない日笠に”まだ若いのに、何から何まで古風な人だなぁ”と思い、スマフォとナビの説明をさせられなかったことに安心した。
きっと、根本的なところから判っておらず、理解してもらうにはかなりの労力を必要とするはずだ。
思い出せば携帯電話も古い機種を小奇麗に使っていた。
たいへんな思いで小さく複雑な機械の操作を覚え、やっとこさっとこ使っているに違いない。
近所のおばあちゃんたちにまじって、ドコモショップ携帯電話教室に通ったのかもしれない。
最近のＡＶ機器のボタンが無数についたリモコンとか苦手そうだ。
そして何より彼女のお迎えをさりげなく断れてよかった。
苦手な日笠さんと二人きりなんて、ちょっとごめんだ。
日笠「お夕飯は下野様の分もご用意しておきますので、どうぞ召し上がっていってくださいまし。」
豊崎さんなら電話を切った後１秒フラットでメールが来るのだが、日笠さんの場合１時間ほどかかった。
日本語変換でテンキーと格闘している姿が目に浮かぶ。
メールの内容も素に住所だけ。
この入力だけで精一杯だったんだろうなぁ。
豊崎さんなら絵文字や顔文字を乱用し、女子力に満ち溢れたかしましい文章になるところだ。
下野「やっぱりあの人、おばぁちゃん？」
そして夕方、約束の時間に下野はやってきた。
客間に通されると夕飯の準備ができていた。
そして、ただならぬオーラを放つ小山という姿がドンと目に飛び込んでくる。
下野を待たずにすでに食べ始めている。
下野「その節はお世話になりました。」
小山「おう、来たか。まぁ食え。」
膳に並ぶおかずを見て”あ、とっても予想通りに純和風なんだー”と思った。
煮物も酢和えも、おばあちゃんが得意そうな料理ばかりだ。
年齢的には自分より２～３年上なだけだと思うが、頭の中はずっぽり昭和に漬かってるわ。
いや、ひょっとすると大正浪漫って感じなのかもしれない。
いやいや、実は実は、明治維新状態なのかもしれない。
自分の考えはそれほど間違っていないように思える。
癖の無い長い髪は烏の濡れ羽色でさらっと肩に落ちている。
切れ長の目をした純和風の顔立ち、和服の着こなし、おばぁちゃんすぎる料理…いや、ここまであげればもう理由として十分だろう。
ちょっとだけ彼女のことが理解できた気がした。
だが、それにつけても、、
下野「食べにくい、」
日笠「はい？」
下野「いや！なんでもないです！あ！この里芋おいしいなーっっ！！」
苦手な日笠さんにめっちゃ見られていて、ものっそい食べにくいです。
かるーく別なほうを見ていてくれると嬉しいです。
きっと、ノリはおばあちゃんなんですよね？
それは判ります、判りますよー。
若いコがおいしそうに食べてくれると嬉しくって、”おかわり”なんて言ってくれるのを待っているんですよね。
僕もですね、おばあちゃんに愛でる様な視線を向けられるなら、何の問題も無いのです。
しかし、申し訳ないのですが、僕はあなたが苦手なのですわ。
やたらと良い匂いのする和服美人に見つめられているって言うだけでも別な意味でやばいのに、僕にとって謎の女性であるあなたに見られるのはとても緊張するのですよ。
下野は緊張で食べ物を飲み込むときに不自然に大きな音をゴクリと立てながらも、なんとか完食した。
下野「ご馳走様でした。」
食事と言うよりはむしろ大仕事を成し遂げた気分だ。
日笠「お粗末さまでした。お口に合いましたか？」
下野「ええ、こんなに美味しいもの、はじめて食べました。」
つくり笑顔オッケェー。
正直、蛇に睨まれた蛙状態で味なんて覚えていませんが、おいしかったに違いない。
物語的には完璧美人で実は料理が×××って展開もありますが、ここはおばあちゃんの作る料理に不味いもの無し理論を適用すべきだろう。
何を作っても和風料理になるってオチも何かで見たなー、それかなー。
湯飲みを持ち上げお茶を飲んでいると、日笠が下野の真隣に座ったので驚いて茶を噴出した。
座った位置からさらにじりじりと間を這い寄り詰めてくるので、恐怖にニャルってＳＡＮ値が下がってゆく。
彼女は一振りの日本刀を彼の前に置いた。
小山が箸を上向きに握り、腕を下野のほうへ突き出した。
小山「切れ。」
刀を見るとその鞘は今までに見たことが無いほど幅があり分厚い。
それがはったりではなく、鞘相応のとんでもない刀身が存在することはすぐにわかった。
なぜなら自分が呼ばれたからだ。
この刀は、自分でないと振るうことが叶わないほどクソ重いのだ。
つくづく小山先生はわかりやすいなと思った。
やることが全て直球だ。
今まで小山力也は気難しい、判り難いという評判ばかり聞いてきたが、自分にとってはそうではない。
彼のやることはどれも、彼を意味する全てなのだ。
下野はその刀を手にし、刀身を引き抜きざま小山の手にある箸を切り、また鞘に刃を戻した。
意識はしていなかったが、居合のような抜刀術になった。
全ての動作を終えた後、下野は今一度鍔を親指で押し上げ、鯉口からのぞき出た刃を見た。
大柄なのに間延びせず引き締まった緊張感を保ち、なおかつサイズを生かした雄大な姿だ。
それもそのはず、刃金だけで３種類の鉄を合わせている。
人間国宝の持ちうる技術全てを叩き込んだ一振りなのだ。
小山「どうだ？」
下野は刃から目を離せない。
下野「命を預けられる刀だと思いました。」
小山「そうか。」
下野「はい。自分は今までに何本かの真剣を手にする機会がありました。しかし、そのどれもが華奢で不安を感じるものばかりでした。しかし、この刀は違います。切れないものは無いようにさえ感じます。」
この評価への満足感で、小山は口を力の限り結び上げくーっと唸り、あぐらをかいた自らのひざをばしんと叩いた。
そして豪快に笑った。
この笑いは１分以上止まることは無かった。
小山「運命よの。俺とお前がこの時代に居合わせたのはまことに運命よのう。」
下野「そうでしょうか？」
日笠は小山のための酒を用意するために台所に戻っていった。
彼女の美しい顔には、彼らの運命を祝う死神の笑顔が浮かんでいた。
小山「俺はな…もうお前のための刀以外はうたぬ。その刀は貴様のものだ、もって帰れ。」
：
日笠は９年後、３３歳の若さでこの世を去った。
それは突然の不幸で、何の前触れもなくある朝突然、彼女は起きることをやめた。
死因は不明。
魂の抜けた後は傷一つなく、苦しんだ形跡もなく、相変わらずの美しさであった。
死神はその時間での役目を終え、他の時間へと旅立ったのかもしれない。
