| 太平洋戦争の激戦地ラバウル．水木二等兵は，その戦闘に一兵卒として送り込まれた．彼は上官に殴られ続ける日々を，それでも楽天的な気持ちで過ごしていた．ある日，部隊は敵の奇襲にあい全滅する．彼は，九死に一生をえるが，片腕を失ってしまう．この強烈な体験が鮮明な時期に描いた絵に，後に文章を添えて完成したのが，この戦記である．終戦直後，ラバウルの原住民と交流しながら，その地で描いた貴重なデッサン二十点もあわせて公開する――． |
鳥取の歩兵第40連隊留守隊に入営した武良茂（後の水木しげる）は，喇叭手になったものの上手く音が出せず，配置転換を申し出る．上官に「北がいいか，南がいいか」と聞かれた水木二等兵は，寒いのが苦手だったので南を希望したところ，敗戦濃厚であったパプアニューギニア領ニューブリテン島（ラバウル）に配属となった．1943年のことである．入学試験は失敗，就職しても寝坊でクビ．陽気でほのぼのとした落第生が，ラバウルで死の淵を彷徨う．
赤貧の中で戦後の紙芝居画家，貸本漫画家を経て雑誌マンガ家として国民的作品を生み出すのは，帰国後の努力の賜物．本書は，発表のあてもないまま1949年から1951年にかけて描かれたイラスト，『娘に語るお父さんの戦記・絵本版』用イラスト，終戦時にトーマという地で描いた原住民の風俗イラスト．それぞれ3つの時期に描かれた画に，60代の水木が文章を乗せて絵日記的な装いである．戦時中ですら飄々として「自由人」たりえたことは，気負いもない描写として表現されている．そのプリミティブな明るさと鷹揚さは，原住民に受け入れられ愛された．
数奇な運命を辿ったはずなのだが，これほど長閑な戦記は類がない．古兵からの徹底した”ビンタ指導”もそうだが，死と隣接した行軍，敵軍の襲撃，マラリアの蔓延，人食いワニの襲来……常人ならば精神破綻してなんら不思議ではない状況下，まったく衰えることのない食欲．「ぼくは人より胃袋が強いらしい」．当時は扶養家族もおらず，軍人としてはボンクラ，特定の宗教や思想にも傾倒しない男の強靭な生命力と強運．脱帽ならぬ脱力として感嘆する．
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原題： 水木しげるのラバウル戦記
著者： 水木しげる
ISBN： 4480872450
『水木しげるのラバウル戦記』水木しげる
--筑摩書房，1994.7, , 228p, 21cm
(C) 1994 水木しげる
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