たくさんの大使

ところで、私はもはや、ブルキナファソの大使ではない。今年から、ワガドゥグに日本大使館が新設された。そして、初代の特命全権大使として、杉浦勉大使が５月に発令になり、６月に着任された。私は、ブルキナファソ大使の兼任を解かれた。

杉浦大使は、外交官出身ではない。丸紅出身という、大使の中では異色の経歴である。商社マンとして、海外経験は長く、世界情勢への知識は深い。それだけではなくて、文化という専門を持っておられる。学生時代から、フィンランド語に取り組んで、フィンランド文学や美術を研究した。商社に入ってからも、文化・美術関係の取引や事業を手掛けてきた。芸術分野には、長くかかわって造詣が深い。そうした経歴から、パリ日仏文化会館の設立に従事して、開館後には事業部長として日仏文化関係の仕事に直接かかわった、文化交流の専門家である。「文化力」が組織の武器になる、という考え方を提唱しておられる。

ブルキナファソの着任後まだ間がないのに、さっそく国際交流基金の力を得て、ワガドゥグで日本の陶芸作家展を行う段取りだ、という話だから、私はすでに先を越されている。コートジボワールでも、いつか本格的な日本文化展を開催したいものである。そのやり方や材料について、これからは杉浦大使にお願いして、お知恵拝借することが出来そうだ。今回、ワガドゥグに出張して、杉浦大使とさっそくそういうお話をした。

さて、話は「評価支援委員会」に戻る。会議の合間のコーヒーブレイクに、ブルキナファソのコンパオレ大統領と歓談する機会があった。私は大統領に伝える。
「嬉しいような悲しいような気持ちです。杉浦大使が着任して、ブルキナファソと日本の交流は、たいへん堅固な基礎を得て、喜ばしいことです。でも、私としては、ブルキナファソの仕事を譲らなくてはならなかったので、さびしい思いをしています。」

コンパオレ大統領は、私に答えて言う。
「日本大使館ができ、杉浦大使が来られて、私も大変心強いです。大統領として、とても喜んでいます。」
そして笑みを浮かべながら続けて、
「いやそれで、大使は２人いてもいいのですよ。今後も引き続き、貴方からも、ブルキナファソのことを応援してください。」

それはもちろん、喜んで応援します、と応える。それで、私がブルキナファソ大使だった半年あまりの間にも、日本から青年海外協力隊員として来ている人たちの活動を、間近に見る機会があった、皆さんブルキナファソの人々に良くしてもらって、おおいに活躍している、という話をする。

大統領は、そうそうそのとおり、という顔をして傍らのフランス大使に言う。
「大勢の若者たちが、日本からボランティアで来てくれていてね、地方で村々で、いい仕事をしてくれているのですよ。」
コンパオレ大統領は、日本からの協力隊員を全員、大統領府に招待して、パーティーを開いてくれたことがあるほど、青年海外協力隊の活動に理解がある。

私は答えて、説明する。
「そう、日本大使は、この国には２人どころか、たくさん居るようなものですよ。侮れないのは、彼ら協力隊員の発信力です。今やインターネットの時代で、ブルキナファソの村々の現地から、彼らがブログやホームページを通じて、日々の生活や交流の様子などを、直接日本の大勢の人々に向けて発信しています。」
グーグルなどで、「ブルキナファソ」と入れて検索すれば、そういうブログなどが沢山出てくる。協力隊員やNGO活動で現地入りしている若者たちは、今や一人一人が現地特派員である。

「ははあ、たくさんの大使ですか。」
コンパオレ大統領は、この話に感心している。青年海外協力隊の隊員たちが、福祉や開発の行政を手助けしているだけではなく、ブルキナファソの宣伝に大きな役割を果たしている、という視点は、ちょっと新鮮だったようだ。協力隊員たちを、いっそう大切にしてくれることと思う。ブルキナファソでは、たくさんの協力隊員大使に、「文化力」大使を迎えて、相互交流の架け橋には万全の構えである。