文化の違い

日本文化の紹介をしてほしい、と言われた。大使として大事な仕事である。もちろん喜んで、と答えた。ある携帯電話の会社が、アビジャンの名士たちを呼んで、夕食会の形式で、他国の文化を学ぶ会をしている、今度は日本のことを取り上げたい、という。

夕食会には、日本料理屋から寿司の出前を取るという。そこまで日本に関心を持ってくれるとは、ありがたい話だ。日本料理屋といっても、このアビジャンに２軒ほどそれらしいのがあるうちの一つで、シンガポール人が経営している。結構勉強熱心で、材料のない中で、それなりにまともな日本料理を出すのである。

招待状には、８時半から主催者の挨拶。次いで、日本大使による講話、とある。だから、日本紹介ビデオなどを持参して、８時半に会場に現れた。文化を学ぶ会というから、どこか室内での勉強会かと思っていた。ところが、野外の広い庭園に、数百人ほどの会席がしつらえてある。どうも勉強会ではなくて、携帯電話の顧客を招いてのパーティーだったらしい。企業の宣伝に利用されたような気がするが、まあ構わないとしよう。相手が誰だって、日本を広報できればいいのだ。それで、案内されて座ると、数百人ほどの席に、二十人くらいしか来ていない。私を出迎えるはずの、主催者の携帯電話会社の社長も来ていない。

まあ、時間通りに始まらないのは、いつものことだ。仕方なく、一人座って待つこと２０分。それでも、社長はおろか、誰も責任者らしい人が現れない。野外で蒸し蒸しと暑いし、さすがに、大使を呼んでおいて責任者もいないというのは失礼だ、と憤慨することにした。誰も来ないので私は帰る。何かあったら電話をくれ、と言い残して、会場を後にした。

公邸に帰ってゆっくりしていると、案の定電話が来た。もうお客様が皆さま揃ったので、もう一度お越し願えないか、という。講話をするべき私が帰ってしまっては、社長は大変困るはずだ。私は、そういうところは物分かりがいいから、臍を曲げるのは止す。会場にはちゃんと出向いて、約束の講話はしよう。でも、ちょっと落とし前はつけてもらおう。

夕食会は、私不在のまま、先に進んでいた。私は何事もなかったかのように、会場に入って、主催者の携帯電話社長や、その他の人々に挨拶をし、着席した。社長も、かなり慌てたはずなのに、何事もなかったかのように、私を出迎える。日本料理屋からの出前の巻き寿司などを、賞味していると、進行役が、さて今日ご来賓の日本大使から、日本文化のお話をいただきます、と言った。出番である。

私は、庭園の夕食会場の真ん中に進み出て、話し始めた。
「日本の文化というお題です。こちらに赴任する前は、何千キロと離れたコートジボワール。さぞかし違う文化だろうと思っていました。でも、こちらに来て分ったのは、実は共通点が多いことです。まず、皆さん米を食べる。」
日本料理屋の仕出しが出ているから、米の話をする。

「もう一つ共通点は、皆さんが自然を大切にすることです。山に精霊、川に精霊、鳥にも虫にも精霊がいる。これは日本でも同じです。神道というのがあって、森羅万象を崇める。山や森や大木などを御神体として信仰するのです。それから、お年寄り、年長者を尊敬する。何かを議論する時、まず年長者の意見を大切にする。これも一緒です。」
だから、日本とアフリカは、意外によく似た精神世界や社会秩序を持っているのだ、と述べる。

「でも、違うところもあります。」
私は、社会文化の違いについて話し始める。
「日本は豊かな国だとお思いでしょう。そして、それに対してコートジボワールは貧しいと。それは実は違って、逆なのです。」
そして、私はいつもの議論を展開する。日本は石油も資源もなく、土地も山ばかり、おまけに戦争で荒廃した。それだからこそ、日本人は働いて国を作った。働いたからこそ、国が豊かになったのだ。日本は豊かな国なのではない、豊かになった国なのだ。

「日本に比べて、皆さんの国は、ほんとうに、たいへん豊かなのです。いつも夏で、いつもバナナが実っていて、地面を掘るといつもマニヨク（キャッサバ芋）があって、いつものんびりと昼寝が出来る。日本だったら、そういうわけにはいきません。春の短い期間に種をまき、梅雨や台風の空を見ながら、世話をして、秋には折を見て収穫しないと、厳しい寒さの冬が来てしまう。でも、コートジボワールの皆さんには、時間がたっぷりある。時間を気にする必要がないのです。今日でなくてもいい、今月でなくてもいい。気が向いた時、何となく皆が揃った時、そういう時がきたら、物事を始めればいい。」

そして、私はここぞとマイクを握り直す。
「例えば私は、今日ここに、８時半ぴったりに到着しました。８時半に来てくれ、と依頼されたからです。ところが、まだ皆さんはちらほらとしか来ておられなくて、社長の方のお出迎えもなかった。案内された席で、２０分ばかり待ちましたけどね、誰も来ないし、何も始まらない。連絡も案内もない。まあ、日本でなくても、こういう場合には、約束は反古になったと理解されますね。それが先進国の常識です。だから私は、いったんは自宅に帰ったわけです。」

社長が、慌てて席を立って、私の方にやってきた。私は構わず続ける。
「日本では、皆が、一人一人が自分の役割を果たし、共同して仕事をしています。それでこそ、いろいろな事業が仕上がるのです。一人一人が、自分の気が向いた時にしか仕事をしなければ、皆で共同して作業するなどということはできない。日本のビジネスマンたちが、仕事のパートナーの迷惑にならないように、自分の責任部分をきちんと仕上げることができるか、とても神経をすり減らしながら、仕事をしているのです。まあ、そういうことを重ねてきて、日本は経済成長を達成したわけです。」

側にやってきて、社長もマイクを取った。
「いや大使閣下をお待たせしたのは、申し訳なかった。それで、お話しはよく分かりました。コートジボワールも、そういう点を改善しなければ、発展がない、とこういうことですね。」
私は応える。
「いや、私はただ、ここに文化の違いがある、とご説明したかっただけです。ご静聴ありがとうございました。」
そして、マイクを渡して席に戻った。

まあ、ちょっと大人げないといえば、そうかもしれない。時間を度外れて守らないというのは、ここコートジボワールではそんなに非常識ではないのだから。主催者の社長に喧嘩を売るように、耳障りなことを乱暴に言ってのけた、大人げない大使の講話に、聴衆のお客さんは余程戸惑っただろう。

と思ったら、何と一部から大きな拍手が沸いた。見ると、レバノン人のビジネスマンたちのテーブルである。席に戻った私のところに、握手を求めてきた。そうだ、そうだ、大使の言う通りだ。日ごろから我々もどうにもこうにも、あきれていることを、よくぞ大使は指摘してくれた、胸がすいた、と私に言う。そして、私が車に乗って帰ろうとしたら、車まで見送りに来てくれた人までいた。

日本文化の紹介、という趣旨からは、ちょっと離れてしまったかもしれない。でも、文化とは、美術や芸能に限らず、社会習慣にも及ぶものだ。であるとすれば、日本大使が大人げなく憤慨した一件は、社長にも、コートジボワール人のお客さんにも、レバノン人のビジネスマンたちにも、文化の違いについて考える、いい機会となっただろう。