カレンダーと国の顔

年末年始の時期になると、執務室の棚の上に、たくさんの賀状が並ぶ。欧米のクリスマスカードの習慣で、二つ折りの色とりどりのカードが方々から届くので、それをしばらく立てて、飾っておく。そして、賀状とともに、カレンダーや卓上日誌が届く。カレンダーは、年の始めに、新しいものに掛け替える必要があるから、誰もが必要とする。かつ一旦壁に掛ったら、一年を通じて飾ってもらえる。広報用の頒布品としては、とても効果が高い。

日本もカレンダーを配っている。日本のカレンダーは、「生花カレンダー」といって、上半分に美しい生け花の写真が入ったものである。日本も、というより、私の知る限り、外交団の中で、年末年始にカレンダーを配りはじめたのは、日本が最初である。昔は、日本では、銀行などで貯金をすると、カレンダーの入った大きなマッチ箱などをくれたものだ。そうした日本の商慣習から、誰か頭のいい先人が考え付いたに違いない。

いったいいつ頃から、日本はカレンダーを作って配っていたのだろう。私がはじめて在外赴任した１９８０年代のはじめに、すでにカレンダー配りをしていた記憶がある。調べてみると、なんと１９６３年の外交青書に、生け花カレンダーを配ったら好評だったと書いてある。かれこれ半世紀に及ぶ歴史があるのだ。

「生花カレンダー」は、生け花という画材の美しさ、生け花だけを全面に印刷したデザインの簡素さから、とても評判がよい。１年１２ヶ月それぞれ、四季折々の花が、さまざまな生け花になって現れる。ひと月分の日付が１頁に表示されていて、書き込みがしやすい。それもさすがに、長年にわたり毎年配り続けてきたので、人気は確立している。多くのオフィスや施設で、もう指定席がある。日本の外交官なら、年末になると、あのカレンダーを今年も忘れずに届けてほしい、自分だけでなく秘書にももう一部欲しい、と頼まれた経験が必ずあるはずだ。

しばらくは日本の専売特許だった、この年末にカレンダーを配るという妙案は、いつまでも日本の独占というわけにはいかなかった。今では多くの国が、広報用のカレンダーや、卓上日誌を印刷して、年末に配るようになっている。今年、私の手元にも、そうしたカレンダーや卓上日誌が、いくつか届いている。

大使館の数が限られているコートジボワールだけれど、ロシア、中国、スイスから、私のもとにカレンダーが届いた。スイスのカレンダーは、さすが観光立国である。国内の美しい風景をパノラマ仕立てにした立派なもので、紙の箱に入っている。中国は、毎年中国の工芸品を意匠に取り入れた、美しいカレンダーを送ってくる。今年は扇子の絵模様を、毎月の絵柄に取り入れた。前任地のウィーンでは、ドイツやトルコからも美しいカレンダーを貰った覚えがあるから、今年もこれらの各国で、カレンダーを製作しているだろう。

本格的な卓上日誌を送ってきたのは、フランス大使館である。文化・広報が武器となることをよく知っている国だけあって、さすがにお金をかけている。ここのフランス大使館の特製で、表紙を開くと、お馴染みのフランス大使が、挨拶文とともに顔写真で登場している。引き続いて、フランス大使館の業務や担当者の紹介があり、そして、美しいフランスの風景や、地図などが印刷されている。コートジボワールの地図や写真も一緒に印刷されていて、実用的にできている。

これらの各国に負けないように、日本も「生花カレンダー」を配って、しっかり飾ってもらおう。私の大使館でも、年末に手分けをして、コートジボワール、ベナン、トーゴ、ニジェールの各国で、政府の各部局、公共機関、大学などの文化・教育施設、報道関係者、その他日ごろ世話になっている人々に、配って回った。

ところが、今年については残念なことがある。日本の「生花カレンダー」が、今年の版から、かなり貧相になってしまった。大きさが一回り小さくなっただけでなく、１頁に２ヶ月分のカレンダーを配するようにした。こうすれば確かに、頁は半分で済む。昨年の版まで付いていた、頁を固定するプラスチック部分も無くして、穴を開けるだけにした。これで安上がりになり、経費削減が出来たというわけである。

どうだろうか、と私は考える。たしかに外交経費は、何千万円か節約できたのかもしれない。でも、その一方で、全世界で人々が、カレンダーを掛け替えようとして気付く。あれ、今年は日本のカレンダーは、随分安上がりになったものだ。日付の数字も小さくなり、見辛くなった。いや、日本は無駄撲滅でしてね、出来るだけ安く経費を切り詰めよというのが、国民の声なのです、という答えが通じるだろうか。そうか、日本はこのカレンダーまで無駄だと考える国になったのか、と思われるのではないか。

自ら誇りとするところを、外に向かってきちんと打ちだすことは、とても大切だ。人間関係でも、表情の明るい人、きちんと物事を発言する人のほうが、そうでない人よりもずっと周りに好かれる。そして、世の中でも成功するのだ。だから、海外への広報というのは、その国の表情を明るく伝えるための、大事な外交手段である。それなのに経費削減といわれると、広報関係の予算が、真っ先に犠牲になるというのは、たいへん残念なことである。

これまで１年を通じて、日本の誇る生け花の文化の良さを示し、日本の顔を控え目ながらもしっかり伝えてきた「生花カレンダー」である。それが、一回り小さいサイズに、半分の薄さになった。日本の顔が、小さくなったような気がする。これが、日本の国力も一回り格落ちになったんだな、と受け取られ、国への信用を、陰らせることにつながりはしないか、心配である。

　日本の「生花カレンダー」
左が昨年版、右が今年版

　中国のカレンダー

　スイスのカレンダー

　ロシアのカレンダー

　フランスは、特製卓上日誌を作った。

　扉を開くと、フランス大使が登場

　引き続き大使館のスタッフ紹介

　フランスとコートジボワールの地図が並ぶ。