寒く長い冬から解放された春。
その代名詞「さくら」。
毎春、「花見酒」の宴は
決して忘れず盛り上がっている。
(いわゆるコロナ自粛期間を除く)
春の「あけぼの」なら
サクラは外せない。
かつては どこの駅周辺にも
観られていたサクラ並木も
近年は伐採が進み
列車とのコラボは容易ではなくなった。
ローカル線沿線には健在だが
「あけぼの」が走る沿線では
数か所しか思い浮かばない。
春といえば、菜の花もあるのだが、
こちらも群生を目にするポイントも
減少している。
「絵になる」鉄道情景が
これ以上は なくならないことを
祈りながらシャッターを落とした
「春の朝」だった。
(掲出写真 10年4月30日 撮影)
「あけぼの」は1970年７月、
毎日運転の臨時列車としてスタート。
同年10月のダイヤ改正で定期列車化され
奥羽本線経由・上野～青森間の寝台特急となった。
設定時から、話題にはコト欠かない列車だったのだがーー
まずは、7月の臨時便当時、
深夜には大きな町(駅)でも停車しないというダイヤとなり、
「あけぼの」も、始発の上野を出ると
次の停車駅、大宮から新庄まで、
時刻表では、延々400kmのすべての駅に
「レ」～通過マークが並び、
ファンからは、
これでは「あけぼの」じゃなくて
「ばけもの」だ ! などと揶揄されたものだった。
(無論、実際には機関車や乗務員の交代等で
主要駅には停車していたから、正しくは
「無停車・通過」ではなく「客扱い無し」なのだが)
ふたつ目は、44年間の定期運行中、
運行経路が二度も変更されたこと。
92年の山形新幹線開通に伴い、
福島～米沢間の板谷峠を通過できなくなり、
東北本線を北上して小牛田から陸羽東線周りで
新庄から本来の奥羽本線に戻るルートを辿った。
さらに、97年の秋田新幹線開通に当たっては
奥羽本線を諦めて上越～羽越本線経由で
終焉の日まで走行していた。
陸羽東線ではDE10重連の牽引だったが
国鉄時代を通じても、DE10がブルトレの
先頭に立ったのは「あけぼの」が唯一だった。
最後の20系による寝台特急でもあったんだよね。
最後に、ERF81の、
いわゆる「なんちゃって重連」による
「あけぼの」をご覧いただく。
正に、千載一遇の「あけぼの」のシーンだった。
(掲出画像 09年10月10日撮影)
寝台特急「あけぼの」。
定期運行を終えて、早や10年。
「ナニを今更 」と言われようと、
「昔話をするようじゃ、年取ったな」と言われようと、
寝台特急「あけぼの」は
自分史の中では、決して忘れ得ぬ列車の筆頭であり、
どんなに夢だ幻だ と言われようと、
いつの日にかの「復活」を信じている。
事程左様に、「あけぼの」は
今も、脳裏に胸中に息づいている。
当時、通称「崎(ざき)カーブ」と呼ばれて
ファンを集めていた撮影名所では、
季節の朝ぼらけの中、いつも通りの
美しい肢体を披露してくれていた。
このポイントで知りあい、
楽しいひと時を共にした仲間も
少なくない。
そんな名所も、今では高い金網が張られてしまい、
往時をしのぶことすらできなくなっている。
被写体の嚆矢だった、寝台特急「あけぼの」。
しばらく、その思い出の画像に
お付き合い願おう。
(掲出画像 2010 11 06 朝の斜光に浮かぶ「あけぼの」)
大好きだった583系電車。
楽しみだった「季節臨」では
はるばる京都からも
JR-W所属の583も遠征してきてくれていた。
国鉄時代の古くは、急行「あおもり号」、
JR移行後も、「東北夏祭り号」等で顔を見せていた。
JR-W仕様のカラーリングがほどこされた
10両の長編成は撮影意欲を沸かさずにはおかず、
新たな撮影ポイント探しには
うってつけの動機付けでもあった。
ずいぶん、撮り続けた583だったが、
東能代界隈では、掲出画像のポイントでは
この日限りの記録だった。
寝ているうちに移動できることや、
新幹線や航空機が当日の運転終了後の
緊急時対応等、夜行列車のメリットは
少なくない。
高額でも個室の需要もあろうが、
大方は、横になれればOKだろうから、
個室車1両+ゴロンとシート5両程度の編成を
交直両用電車に設(しつら)えて
首都圏・近畿圏対各地域主要都市間に
設定できないものか。
ひところ、事故続きで懸念された
夜行バスが、なお隆盛であるのは
夜行移動需要の旺盛なることの証左なのだし、
夜行バスよりは安全性と定時性で
安堵感が上回る夜行列車の復活を求めておきたい。
このまま、「夜汽車」という美しい語彙を失うのは
あまりにも寂しい。
(掲出写真 08年10月31日 撮影)
JR北上線。
並走する秋田自動車道の前に
カゲが薄い。
全線通しての各停列車は
わずか6往復のみ。
かつては、東北線盛岡以北が普通の際は、
迂回路線として重宝されていたし、
現在でも、配給や工臨のルートとしても
活用されている。
そんな北上線に
11月9日～12日限定で
全列車が無料乗車できるキャンペーンが
設定される。
事前に、乗車票を取得する必要はあるものの、
普段、クルマ利用の方も
この機会にぜひ、北上線に乗車してみてほしい。
折から、紅葉が車窓に微笑むことだろう。
北上線は、来年2024年が
全線開通100周年。
久しぶりに蒸気機関車の走行シーンが
観たいものだが。
(掲出写真 02年09月撮影)
