友を偲ぶ日”有馬記念”

１２月２４日（日曜日）　（クリスマスイブ）
今日は中央競馬を締めくくる「第６２回有馬記念（GI)」が中山競馬場で行われます。
”有馬記念”と聞けば、亡き友の顔が浮かんで来ます。
それは１２年前の有馬記念（１２月２５日）の出来事です。
元同僚　愛称：しょうぼう　と京都競馬場のゴール前の席で、待ち合わせをしていました。
待てど暮らせど現れません。どうしたのだろうと、携帯に電話をするも呼び出し音は鳴っていますが出ません。おかしいなあ・・・。何があったか判明したのは、正月が済んだ後でした。可愛そうに孤独死でした。生涯独身を貫き、誰にも看取られることなく亡くなっていました。６１歳の早すぎる死です。
”しょうぼう”の楽しみと言えば、男の道楽「飲む」「打つ」「買う」。中でも一番好きなのは、「打つ」即ち博打。「パチンコ」と「競馬」でした。土日の競馬で１００万円勝てば、必ず友人を飲み食いに招待してくれました。その回数は３度。今では良き思い出に。従って、”有馬記念”の日は、私にとっては友を偲ぶ日になっています。
毎年のように”有馬記念”の日は、亡くなった”しょうぼう”のご加護が有りますようにと祈ります。ご加護が有ったのは６年前に一度だけ。２、３００円が１２万円に大化けしました。
今日は競馬場で偲びたい所ですが、年越しの大祓（新年を迎えるにあたって、罪や穢（けがれ）を祓い清めるための行事）が有るので競馬場には行けません。
神事が終わったのは、３時前。有馬記念の発走は１５時２５分なので、急いで家に帰りテレビ中継を楽しみましょうね。
前日に”有馬記念”の前売りをアレコレ１万数千円購入しているので、じっくりレースを楽しめます。
幸いなことに、土曜日の競馬で久しぶりにプラスになり、例え有馬記念の馬券が外れても収支はプラス。
今回の有馬記念は、歌手北島三郎さんの持ち馬”キタサンブラック”がダントツの一番人気です。勝てば歴代最多に並ぶＧ１での７勝が掛かっています。
それにしてもキタサンブラックは、抽選の枠順がいつも内枠を引き当てます。特に中山競馬場は内枠有利と言われています。

１５時２５分にゲートが開きました。
キタサンブラックはスローペースで、先頭を走ります。

これが名手武豊の今回の戦法です。外人騎手の騎乗している馬が５頭いますが、どの馬も競り掛けません。これは珍しい。アッと言う間に最後の直線になりました。
こりゃキタサンブラックの逃げ切りは間違い無し。後はどの馬が２・３着になるかだけ。

２着に来たのは８番人気：クイーンズリング。３着は３番人気：シュヴァルグラン。どちらも外人騎手騎乗の馬です。
３連単２→３→１０を購入したかどうかは、余りにもアレコレ買ったので覚えていません。
レース確定が出て、残り残高を見て的中したかどうか判明しました。

亡き友”しょうぼう”のご加護が６年ぶりに有りました。馬単、３連単めでたく的中！！

これで今年の競馬はお終いかと思えば、まだ残っています。今日で最後にして欲しいなぁ。終わり良ければ総て良しになったのに・・・。

【参　　考】
１．「有馬記念」は有馬温泉とは、何のつながりも有りません。有馬記念は人の苗字、有馬さんから付けたものです。

２．◇第６２回有馬記念＜Ｇ１＞（２４日・中山競馬場）キタサンブラックのレース模様
歴代最多に並ぶキタサンブラックのＧ１での７勝目は、スローペースに持ち込んでの逃げ切りだった。
　中山の２５００メートルはスタート直後に最初のコーナーを迎える。先行逃げ切りのキタサンブラックにとって絶好の１枠２番。清水調教師は「普段通り健康で丈夫。攻めても心配ない」と状態に自信を持って送り出した。通常は１日５、６レース騎乗する武も、この日は有馬記念だけに集中した。
　不安材料がない中、好スタートを決めた。先頭に立ち、道中はマイペースで逃げた。最後の４コーナーは「（２着に敗れた）昨年よりいいリズムで走れていたので、迷いなくスパートした」と武。直線でもスピードは衰えず、二の脚で後続の追い上げを封じた。
　いつもは派手なガッツポーズをする武も、この日は控えめだった。なぜならオーナーで歌手の北島三郎さんが見守る中での引退レースだから。「名誉なプレッシャーを感じていた。ゴールしてホッとした」と胸の内を明かした。
　５歳馬は年を追って強くなり、今年は大阪杯を含めＧ１で４勝。特に３２００メートルでスタミナが求められる春の天皇賞は、ディープインパクトが記録したコースレコードを１１年ぶりに塗り替えて連覇した。秋の天皇賞は、２６年ぶりの不良馬場をものともしなかった。そして１０万人を前にした引退レースはファン投票１位の期待に応えた。Ｇ１で７勝の歴史的名馬に肩を並べるに値するフィナーレだった。