４月８日（木曜日）
今日は雲ひとつ無い絶好の花見日和だ。桜とほぼ同時期に咲く花に、ミツバツツジがある。そうだ、山城町の 「神童寺」 へ、ミツバツツジを見に行こう。「神童寺」には車で３０分もあれば行ける。広い道から脇にそれて、３キロほどの緩やかな坂道を登っていく。途中の山背には茶畑があちこちあり、それを眺めていれば、「神童寺はこれより１．１ｋｍ」の標識が立っていた。
標識のそばの桜は満開だ。この辺りは、”日本の田舎”の代表のような景色だ。
ほどなく「神童寺」に着いた。昨年に続き２度目だ。寺には駐車場が無く、路上駐車しなければならない。とにかく道が狭いので往生する。寺から１００メートルほど離れた所に、駐車しても離合出来る場所がありそこに置いた。
山門をくぐれば、ひと際鮮やかな紅紫色のミツバツツジが目に入る。
境内の桜も今が満開で、ミツバツツジと桜の競演だ。
しばし境内を散策をした。国の重要文化財に指定されている仏像を見るには拝観料が４００円いるが、ミツバツツジを見るだけなので無料だ。近寄って観賞すると雄しべが１０本ある。
正確に言えばミツバツツジの雄しべは５本であることが大きな特徴で、この寺に咲いているものは本家のミツバツツジと違う。
しかし、ミツバツツジは近縁のミツバツツジ類の総称でもあるので、ややこしい話は抜きにしましょう。
皆さんも山道をドライブしているときツツジを見つけたならば、雄しべが何本あるか数えてみてはいかがでしょうか。圧倒的に雄しべが１０本のツツジが多いので、５本の雄しべを見つけたならば感激することだろう。ミツバツツジは”つぼみ”の時は空を向いて立っている。
元気がいいぞ！
花が咲くと横を向く。上を向いて咲くと、雨がふれば花の筒に水がたまり虫が困る。花が散れば枝先に葉が３個ずつ出てくる。このことからミツバツツジの名前が付いた。
「ゆみちゃん今日も徘徊してるぅ」そんな目で見ている貴女の顔が目に浮かぶ。
【参 考】
１．（真言宗智山派）北吉野山「神童寺」
◆木津川市山城町神童子不晴谷112
◆9時～16時◆境内無料、本堂・宝物殿400円
電話0774-86-2161
推古天皇4年（596）創建で、開基は聖徳太子。
応永13年（1406）建立の本堂（蔵王堂）や、収蔵庫に祀られている多数の仏像や伎楽面（きがくめん）は、国の重要文化財に指定されている。
境内には行者の滝、鐘楼などもある。
２．ミツバツツジ
・躑躅（つつじ）科。
・学名 Rhododendron dilatatum（三葉躑躅）
Rhododendron : ツツジ属
dilatatum : 拡張した、拡大した
Rhododendron（ロードデンドロン）は、ギリシャ語の「rhodon（バラ）＋ dendron（樹木）」が語源。
・開花時期は、３月中旬～ ４月中旬頃。（３月中旬頃から咲き出すものと４月５日頃から咲き出すものがある）。
・山地に生える。
・枝先に３枚葉を出すのが名の由来。
・葉を出す前に鮮やかなピンク色の花をたくさん咲かせる。
・いろいろ種類があるが、代表種の「三葉躑躅」はおしべが５本あり、「東国（とうごく）三葉躑躅」、「大山（だいせん）三葉躑躅」、「小葉（こばの）三葉躑躅」、「西国（さいごく）
三葉躑躅」、「南国（なんごく）三葉躑躅」は おしべが１０本ある。
