滲

「うわっ‥先輩！！」



雪は思わず声を上げた。

傷ついた彼の手から、だんだんと血が滲んで来ている。

その血を見て、今まで固まっていた健太も遂に口を開いた。

「ひぃっ！血が！だだだだ大丈夫か？！」



「後にして下さい！」



しかし雪は厳しい口調でそう言って、健太の介入を許さなかった。

「先輩、怪我してるんです。とりあえず病院行くんで、後で話しましょう」

「え？いやその‥あ‥おぉ。いや‥」



健太はタジタジと狼狽えながら、一応「俺が連れて行こうか‥？」と聞くも、

「結構です。後で連絡しますので」



と雪にバッサリと断られ、ただその場に立ち竦むことしか出来なかった。

「本当に大丈夫ですか？ちょっと見せて下さい」「おいおいおいおいおい！」



すると向こう側から、柳楓と佐藤広隆がこちらに向かってバタバタと駆けて来た。

柳は淳のケガを見て、目を剥きながら憤慨する。

「ぎゃっ！血が！おい、早く病院連れてけ！」「はい、今行くところで‥」

「マジでありえねぇ！！」「キャアアアッ！」



すると今度は聡美と太一が駆けつけ、先程起こった出来事に対して大騒ぎを始めた。

「おいアンタなぁ！絶対何かやらかすと思ってたよ！」

「ああもう！あたしも一緒に行けば良かった！雪、大丈夫？！先輩大丈夫ですか？！」

「うん、大丈夫」「聡美、とりあえず先行くわ」「うん、うん！」

「福井、車のドアを閉めといてくれないか？」「ハイ！」



聡美は厳しい形相で、健太の方を振り返る。

「結局血を見る結果かよ！」



文句を言う柳を押しのけ、聡美は健太をポカポカと叩きながらその巨体を叱責した。

「もうっ！またですか？！またやらかしたんですかっ？！

もう！いい加減にしてよ！この極悪人！」「いやその‥」






すると太一は聡美の手を掴み、幾分強引に健太から彼女を引き離す。

「ええ？！何よ？！離してよ、ちょっと！ねぇ！」



健太は何も言うことが出来ないまま、真っ青になって俯いた。

突然巻き起こったこの事態に、未だ頭がついていかない。

「あ‥くそっ‥」



だんだんと小さくなる、青田淳と赤山雪の背中。

健太は呆然と二人を眺めながら、こう口にするのがせいぜいだった。

「やべー‥」







そして二人は寄り添いながら、病院を目指してゆっくりと進む。

「せ、先輩、大丈夫ですか？」



雪は自身のセーターの裾で彼の手を包みながら、辺りを見回している。

「早く大学病院に‥」

「雪ちゃん、雪ちゃん、落ち着いて」



遠くで健太を責める皆の声がしていた。お前らには関係ないだろという健太の言葉も。

けれど雪の耳には何一つ入って来ない。早く大学病院に行かなければと、ただそれだけが彼女を支配する。

しかしそんな雪とは対照的に、彼は至極冷静だった。

「病院‥病院‥！」

「大学病院にまで行く必要は無いよ。血が沢山出てるから深刻に見えるだけ。

寒いから服捲るの止めな」



彼はそう言って、雪の手から自身の手を外した。

いつものように微笑みながら、雪に向かって声を掛ける。

「俺は大丈夫だから」









じわりと、彼女の目から涙が滲む音が、今微かに聞こえた気がした。

淳は目を丸くしながら、そんな彼女の瞳を見つめる。



そしてケガの無い左手を、彼女の瞳に向かって伸ばした。

その指先に、彼女の心の欠片が触れる‥。



‥と思われたのだが、次の瞬間雪は、彼の傷ついた右手の手首を凝視して声を上げた。

「あっ！これもダメになっちゃってるじゃん！！」



雪の視線の先には、彼が付けている腕時計があった。ガラス部分が割れている。

「手首にガラス刺さってませんか？！」






そのヒビの入った腕時計を見た時、彼の目が諦めに近い色を帯びて沈んだ。

けれど彼はすぐに平静を取り戻し、狼狽える彼女に向かって優しく声を掛ける。

「大丈夫。刺さってないよ。今日は雪ちゃんがくれた時計をしてなかったのが幸いだったな」

「でもこれ‥先輩のお母さんからのプレゼントじゃなかったですか？」



「ど‥どうしよ‥」

「これ、外してポケットに入れてくれる？」「は、はい！」



彼が大切にしていたその時計を、雪はゆっくりと外して彼のポケットに入れた。

未だに向こうでは、健太を責める皆の声が聞こえる。

「それじゃ一旦保健室へ急ぎましょう。この近くだから‥」



そう言いながら、雪が後ろを振り返った時だった。

そこに佇む、彼の姿が見えたのは。



河村亮が、こちらを見ながらその場に立ち尽くしている。

雪は亮の方を見ながら、思わず目を丸くした‥。







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＜滲＞でした。

泣きそうな顔で先輩を見上げる雪の表情が印象的でした。

先輩の「泣いてる？泣いてる？」攻撃はおあずけでしたが‥。

そして先輩のブルガリの時計、壊れちゃいましたね。それでも雪がくれた時計が壊れてたら‥と思うと、

健太の行く末が恐ろしすぎるのでちょっとホッとしたような‥残念なような‥


次回は＜呪縛＞です。


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