恋人一日目

天気予報では曇りのち雨。

空を見上げると灰色の雲が広がっていた。



淳は大学の事務室前で街灯にもたれながら、携帯電話を開いていた。



画面にはあの画像が、再び表示されている。



西条和夫のTwitterに上げられた、”河村亮とその女”の写真。

自分が贈った髪飾りをつけた彼女を、自分の物のように連れ去ろうとするその後ろ姿に苛立ちを覚え、

この写真を見るたびに感じる不愉快が、焦燥感となって淳を駆り立てる。


俺と付き合わない？




淳は昨夜、雪に交際を申し込んだのだ。胸の奥で燻るものに急かされて。

急かされた原因は幾つかあった。

書類を落とした彼女が見せた、怯えたようなその表情。



そして予想外に彼女に近付いていた亮への焦り。



嫉妬‥。

胸の中の炎が燻って、その煙が今日の灰色の空のように心を曇らせる。

淳は漠然とした焦燥と不安を拭うように、そっと携帯電話をポケットに仕舞った。




ふと声がしたので振り向くと、少し離れた所で目を丸くしている彼女が居た。



淳は波立つ心を悟られぬよう、笑顔を浮かべて見せた。



街灯から背を離し、彼女に向き直る。

淳が彼女の名前を呼ぶと、彼女は少し戸惑った。



今日も来てくれたんですかと言いながら、幾分慌てながら駆け寄ってくる。

淳は微笑み、彼女を真っ直ぐに見つめた。



彼女もつられて微笑んだが、ボサボサの髪の毛が気になったのか急いで手櫛で髪を直した。

そして少し照れたように、はにかみながら笑った。





先輩と共に事務室へ続く廊下を歩きながら、雪は彼に話しかけた。

「‥朝からずっと待っててくれたんですか？」　　「うん」



雪はそんな彼の行動を嬉しく思うも、少し冷静に考えてみるとなんだか申し訳なくなってきた。

「あの、先輩‥事務所の仕事に時間取られて大丈夫なんですか？」



朝から雪に付き合ってくれる先輩に恐縮して雪がそう言うと、

先輩は「やるべきことはやって、暇が出来た上でのことだから」とさらりと答えた。

そう言われては雪も返す言葉がなく、そのまま黙り込んだ。淳はそんな雪を見て、彼女の気持ちを推し量る。

「にしても毎日タダ働きしてるようなもんだもんな？」



先輩の言葉に雪は恐縮しながら、彼の立場を考えて気を遣った。

「は、はい‥！先輩だって色々忙しいだろうに、事務所の仕事大変じゃないですか？

夏期講習だってあるのに‥」



そんな雪に、淳は笑って答えた。

「はは！大丈夫だって。夏期講習なんてとっくに終わってるしな」



その返事を聞いて、雪は目を丸くして固まった。

「俺が何しに事務所へ通ってると思ってるの」



「そ、それは‥」



答えを躊躇った雪に、先輩は笑みを浮かべた。

その答えをその笑顔に含みながら。



雪は心の中がこそばゆくて、恥ずかしくて、思わず下を向いた。

頬がみるみる染まっていく。



未だ付き合っているという事実が信じられないのと、こういう状況に慣れていないのとで、雪は赤面した。

その後無言で先輩と並んで廊下を歩き、ともに事務所に入った。




事務所に着くと、品川さんが二人を見て言った。

「あら？二人一緒に来たの？淳君、今日は定時出勤じゃない！」



先輩は「これからもそうするつもりです」と堂々と言ってみせた。

雪はなんだか嫌な予感がして、ソロ～っと席につこうとしたのだが、尚も品川さんと先輩の話は続く。



「まぁ～　ボランティアしてくれるの？」　　「はい」

「雪ちゃんが居る間はずっと来ますので」



い、意味深‥。

品川さんと木口さんが、目を見開いて二人を窺った。先輩はニッコリと雪の方を見て笑っている。



雪は顔面蒼白になって遠藤の方を窺うと、彼はじっとりした目つきで雪を睨んでいた。

この目障り野郎共め　ここをどこだと思ってやがんだ？？　

神聖なる事務所だぜ‥？ウゼーんだよ‥



もう針のむしろである。

雪は先輩と並んで座りながらも、なんでこうなるのと顔を引き攣らせたまま固まった。



しばし下を向いていた雪だが、

隣に座っている先輩が気になって、チラリとその表情を窺った。



先輩はすぐに彼女の視線に気づき、

ニコッと微笑んだ。

　　

何か用があるのかと思った淳だったが、雪は誤魔化すように笑うだけだった。

淳の頭の上に「？」が浮かんだまま、雪はぎこちなく独り言のように言葉を続ける。

「あ～今日は暇だな～。帰りまで何しよっかな～？　ははは！」



その不自然な雪の態度に、淳はようやく彼女の心情を悟った。

彼のイタズラ心が、不意に顔を出す。

淳は「ふぅん‥」と含みある表情を浮かべてから、



彼女の名前を呼んだ。

「雪ちゃん」



緊張の面持ちでこちらを向く雪に、憂いを含んだ表情で言葉を続ける。

「それじゃあ一緒に‥」



「い‥」



一緒に？　何をするというんだろう‥。

雪は幾分緊張してその続きを待った。





すると先輩はノートを持ちながら、ニッコリと雪の方を見て言った。

「勉強しよっか」　　「！！」



先輩はノートを開きながら、塾で習ったことを予習復習しようと言い出した。

これからは厳しくチェックもすると言う先輩に、雪の目は飛び出るほどである。



「言っただろう、雪ちゃんの勉強の邪魔にならないようにするって」



雪は彼のいつも通り‥いやそれ以上にストイックな態度に、冷や汗が止まらない。

先輩は当然とばかりに「先輩」として彼女の横で、頼もしい笑みを湛えた。

「協力するよ」



呆気にとられている雪に構わず、淳は彼女の教材を開いて勉強を始めた。

そしてこの日は一日中、勉強に費やされたのだった‥。




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＜恋人一日目＞でした。

この話の表面上は、ドギマギしている雪と、余裕で彼女をからかう先輩、という構図ですが、

心情面では、まだ何も始まっていない雪と、焦燥感に駆られる先輩、という感じがしました。

しかし先輩、亮と雪の写真、保存してるのかな‥。


次回は＜仲直り攻撃＞です。

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