無言のSOS

「はぁ‥」



聡美と太一の元を離れトイレに向かった雪は、頭を抱えながら一人廊下を歩いていた。

先ほど彼から向けられた視線が頭を離れない‥。



こんなことをしていては試験に差し障る。

一人で振り回されてバカを見て‥こんな状態でどうやって彼に勝つと言うんだろう‥。



そう思いながら雪がふと顔を上げると、前方から彼が歩いて来るのが見えた。

ロングコートを羽織り、セーターにジーンズという出で立ちの長身の彼。



伏目がちに歩く彼の頬に、長い睫毛の影が落ちる。

彼は雪の方へは視線を流さぬまま、ゆっくりとこちらに向かって歩いて来る。



雪は何も考えられぬまま、その場で足を止め一人狼狽した。

自分に何か用があるのだろうか。用があるならば、なぜ自分の方を見ないのか‥。



だんだんと彼との距離が近くなる。

雪は彼の顔がそれ以上見れず、動揺の最中に視線を下に逸らした。嫌な汗が頬を伝う。



地面を見ている雪の視線の先に、彼の高級そうな靴がある。

大きな歩幅で、スピードを緩めずその靴はこちらに向かって来る。



雪はたじろいだ。視線をキョロキョロと彷徨わせながら、一人心の中で考える。

な、何を話せば‥まだほんの数日しか経ってないのに‥



胸の中のわだかまりはまだ随分固く、心の整理も依然として出来ていなかった。

当惑する雪だったが、次の瞬間目線の先の靴が、突然くるっと方向を変えた。



雪が呆気に取られて目線で追ったその背中は、自販機の前にあった。

彼は雪の方を向くことなく、何か飲み物を買っている。






雪はあんぐりと口を開けた。

そしてだんだんと怒りが湧いてきて、そのまま彼に構わずトイレへと歩いて行った。


何でいつも墓穴を掘るのは私の方かなぁ？！

あっちから先に話し掛けるまで黙ってるぞ私は！非があるのはあっちなんだし‥！



用を済ませて手を洗う間も、雪の心は荒れていた。

いつも振り回されるのは自分だという思いと、飄々とした態度の彼に腹が立つ。



しかしひとしきり感情が高ぶり終わると、急に疲労感が襲って来た。

馬鹿みたい‥と雪は一人呟きながら、溜息を吐いてトイレから出る。






そして出入口から出た雪が目にしたものは、予想外の光景だった。

壁の前に彼がいる。彼はじっと、彼女を待っていたのだ。



雪は複雑な思いを抱えながら、その場に立ち尽くした。

彼は彼女に向かって歩いて来る。

そして目の前に彼が来た時、雪はビクッと身を竦めた。



淳はポケットから手を出すと、手のひらに握っていた缶コーヒーを差し出した。

雪はその場で身動ぎも出来ぬまま、差し出された缶コーヒーに視線を落とす。



彼は何も言わなかった。

ただ無言のまま、缶コーヒーを差し出している。



突然の彼との遭遇とその行動に、雪は小さく溜息を吐いた。

紡ぐ言葉など、何も見つからない。



雪は彼から目を逸らすと、

「今コーヒー飲んだとこで‥」と口にして、彼から少し身体を離した。




突然、目の前から彼が消えた。

淳は彼女に向かって手を伸ばすと、背後から雪のことを抱き締める。


「！！」



一瞬、何が起きたのか分からなかった。

気がつけば自身が、彼の中に埋まっていた。



そして状況を理解出来るようになるまでの間、淳は強く雪のことを抱き締め続けていた。

頭を前に倒し、彼女の髪に顔を埋める。

ようやく状況の把握が出来て来た雪の身体は硬直し、次第に顔が赤くなって行く。

「あ‥」



掠れた声が口をついて出る。雪は小さく抵抗しながら、

「ちょっ‥ちょっと待って‥」と言うのが精一杯だった。



雪はアセアセと周りを見回した。人が来るんじゃないかとハラハラする。

すると、不意に凭れ掛かるように彼女を抱き締めていた彼が、そっと彼女の肩にその手を置いた。



少し彼女の服を掴むように指を折り、彼女の髪に埋めていた顔を上げる。



ゆっくりとした動作だった。

雪はそのままの姿勢で、目線だけ上に上げて彼の顔を見る。

彼の瞳が、超至近距離で彼女の瞳を見つめている。



その距離、僅か数センチ。

彼女の色素の薄い瞳と、彼の深く蒼がかった瞳が、無言で相対する。



淳は再び身を屈め、より深く雪に寄りかかった。

雪は目を見開いたまま、じっと彼の行動に身を任せている。








背を向けた彼女に追い縋るような、真っ直ぐ立っている彼女を引き留めるような、

そんな姿勢は二人の象徴だった。


彼は久々に出向いた大学で、いつも通りのノイズと見せかけの笑顔で溢れたその世界で、

唯一の理解者さえも背を向けるその現実を感じているのだ。





深い孤独。

誰も居ない暗い闇に取り残された彼の、無言のSOS‥。





抱き締める腕の強さに、甘えるように凭れ掛かるその仕草に、雪は言葉にならない彼の闇を知る。



　

淳は雪の手に自分の手を這わせると、ゆっくりとその手を上に向けた。

そしてその彼女の手に、そっと缶コーヒーを握らせる。



やがて淳は雪の肩に手を置くと、彼女を立たせてスッと身を離した。

先ほどの時間など、まるで無かったかのように。



そしてそのまま雪に背を向け、振り返ることなく彼は行ってしまった。

雪は缶コーヒーを手にしたまま、無言でその背中をじっと見つめている。



全身から、未だ彼の香りがする。

彼の手に握られていた缶コーヒーは、すっかりぬるくなってしまっている。



雪は今の状況と自分の気持ちを持て余しながら、ただその場で立ち尽くしていた。

心の中がざわざわと騒ぎ始めるのを、もう止められそうには無かった‥。


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＜無言のSOS＞でした。

先輩が買った缶コーヒーはこれかな？



以前３部１話でも先輩飲んでましたね。




差し出された缶コーヒーは、彼の雪に対する気持ちの象徴でしょうね。

要らないといわれても押し付けるように手渡し、去って行く先輩の後ろ姿に哀愁が漂います‥。


次回は＜波乱を呼ぶグラフィティー＞です。



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