噂

経営学科の教室では、三年女子三人がとある噂を耳にしていた。

「え？」



情報発信源はキノコ頭の二年生。



内容は、先日赤山雪が青田先輩に慰められていたのを目撃したというものだった。

ぐすんぐすんと泣いた赤山雪が、キノコ頭の子にはわざとやってるように見えたと言う。

青田先輩に近付くために、故意な泣き真似をしていたのではないか‥。



その話に、三人は顔を見合わせた。

しかし直美さんが、それはちょっと考え過ぎだと釘を刺す

「少し意外ではあるけど‥雪ちゃんが泣いてたから慰めてただけでしょう？それがどうかしたの？」



キノコ頭は話が予想外な方向へ流れるので若干慌て出し、



果ては事実を皮肉っぽく話す彼女自身が責められる形になった。

「青田先輩は学校のアイドルみたいな存在じゃん。

まさかマジで自分が付き合えるとでも思ってたわけ？」



三人はそのまま授業が始まると言って、さっさと教室へ入って行った。

キノコ頭は想定外な結末に、一人頭を抱えて悔しがる‥。



その後方を、話を聞いていた柳と健太が通りすぎて行った。

特に柳は面白そうにニヤニヤと笑っている。

「今の聞きました？ついに淳にも何か起こるかもしんないっすね！」



赤山なら頭も良いし顔も可愛いから、もしかしたらもありうるかもと言う柳に対して、健太は懐疑的である。

「‥じゃあ恵ちゃんはどうなるんだ？」



柳が「誰ですかそれ」と言ったのには耳も貸さず、健太はモヤモヤとした気持ちになった。

赤山が恵を青田に紹介したんじゃなかったか‥。なのに今は、青田が赤山を‥？



この健太の懐疑心は、今後青田淳に対する態度を大きく変えることになる。




授業後、中庭の一角で男子学生たちが一服していた。



ベンチに座る健太の前で、学生二人が世間話をしている。

授業で一緒になった女が、経営学科にいるイケメンについての言及をしてきたので、

適当に逃げてきたという話だ。二人は苦笑した。



青田淳は公共の敵だなと冗談交じりに嗤い合う二人であったが、

それを聞いていた健太が、彼らに向かって言った。

その冗談、まんざらでもねーぞと。

「俺が思うに、青田はやり手だ」



健太は、赤山から自分に紹介してもらう筈だった小西恵が、

いつの間にか青田淳に取られてしまったという話をした。



しかし今なぜか青田は赤山と良い感じだという噂を耳にして、

青田淳は手慣れたやり手なんだという風に結論付けた。

「青田ってそういう風には見えないすけど‥」という男子学生に対して、

「甘ぇよ。人ってのは何考えてるか分かんねぇ生き物なんだぞ？」



そう言った健太は、これまでの青田淳の行動についての言及を始めた。

去年青田にずっと付きまとっていた平井和美。青田は特に嫌がる素振りは見せなかった。

和美以外にも青田を狙ってる女はごまんといた。皆の知らないところで、つまみ食いしていたに違いない。

よく知らない女とも電話で会話している。やはり青田はやり手なんだ‥。



それを受けて、初めは冗談で口にしていた彼らも徐々に真実味を帯びた話に神妙になった。

健太の言う、紹介されるはずの女を横取りしたというのが本当なら有り得ないし、

振り返ってみれば少々鼻に付く言動も今までにあったと言い出した。

「たまに自分の外見に自惚れてるっぽい態度も取るしなぁ」

「外見もそうだけど金が多いのも嫌味だよな」「親に恵まれたな」




そんな様子を、離れたところから見ている二人が居た。

「ほれ見ろ。俺の言った通りだろ？」



皆いつも淳の前では媚びへつらってるくせに、いざとなったら手の平を返すんだと柳は言う。

「なぁお前、健太先輩に恨まれるようなことでもしたのか？

お前のことあんなにかわいがってたのにこんな急に‥」



柳は健太の態度の変貌に疑問を持ち、そう淳に問うが、

淳は動じること無く、こう言った。

「何を今更」



淳は全て分かっていた。

唯一友人と呼べる柳の前で出た、それは本音だった。


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＜噂＞でした。

淳は柳先輩に完全に心を開いているわけではないですが、

たまに本音を漏らせる数少ない友人だと思います。

柳先輩も普段はおちゃらけてますが、ここぞと言う時にはちゃんと空気を読むし、

周りの人間関係を良く見てる。

そういう意味では雪や淳寄りの人だなぁと思います。


次回は＜集う友人たち＞です。

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