赤い顔、荒い息遣い。
青田淳はソファに寝そべったまま、咳を繰り返していた。
それを見ている雪は、動揺のあまり思わず固まった。
続けてキョロキョロと辺りを見回す。
えっ‥さっきからおかしいと思ってたけど‥本当に具合悪かったの？
いつもなら笑顔でカバーする場面でも、不機嫌が隠しきれていなかった先程の彼。
おかしいとは思っていたものの、まさかここまで体調を崩していたとは‥。
学祭を明日に控えて、万全に準備された店内。
設営チームは皆散り散りに帰って行った。
ここまで仕上げたのは、おそらく大部分が青田淳の仕事のはずだ。
遠くで雨の音がする。
そしてそれに混じって、彼の熱っぽい吐息と喘鳴も。
ソファの背凭れの方を向いて寝ていた彼は、いつの間にか寝返りを打ち、今雪の方を向いて眠っていた。
その顔は熱っぽく赤らみ、息苦しさに僅かに歪む。
気付かなかった。
こんなにも具合が悪かったなんて。おそらく、誰も気がついてない。
雪は彼を見つめながら、心のどこかが震えるのを感じた。
その時、
初めて青田淳に対して、瞬間的に感じたものがある。
気の毒だという思いと、
今この瞬間だけは、この人は私と変わらないんじゃないかという感情と。
頭の中に、彼の声が響く。
やったからって誰も見てないって
あの時はただ見下されているのだと、ただバカにされているのだと、憤りばかりを覚えた。
けれど今、無防備な彼を前にして、その感情がだんだんと揺らいでいく。
雨の音が聞こえる。
先ほど雨に打たれて絶望を覚えていた自分と、一人暗い店内で熱に震える彼は、同じものなんじゃないか。
もしかしたら、この人もー‥
”誰も見てない”そう感じた時の感情の波紋が、
今目の前で息苦しそうに眠るこの人と、共鳴する。
雪は濡れた髪を触りながら、息を吐いた。
雪は濡れたレインコートを羽織ると、もう一度土砂降りの外に出た。
フードを両手で押さえながら、飛沫を上げて道路を走る。
病院は閉まってたから、薬局かコンビニ‥
雪は薬を買った後、足早にバーへと戻った。
裏口から入り、店内へ帰る前に倉庫に寄る。
確かこの箱にブランケットが‥
昨日整理した時の箱の中身を覚えていた。
雪は看病に必要なものを揃えると、小走りで店内へと戻る。
シンクでタオルを濡らし、ギュッと絞った。
箱から見つけ出したブランケットを、バサッと広げる。
彼を起こさないように、雪はそっとそれを掛けた。
スースーと規則正しい寝息は乱れること無く、青田淳は眠り続けている。
そしてここからが問題だった。
雪は恐る恐る、彼に向かって手を伸ばす。
「う‥」
聞こえないとは分かっていながらも、遠慮がちに声を掛け、雪は彼の身体に触れた。
「あ‥あのぉ‥はいすいません～‥靴は脱いで‥脚畳みましょうね～‥
顔は真っ直ぐに‥もうちょっと‥タオル乗せなきゃだから‥」
ソロリソロリと身体の向きを変え、なんとかミッションコンプリート。
雪は自分の手を改めてマジマジと見る‥。
触っちゃったよ‥あの青田淳に‥
‥一回触るも二回触るも、もう同じようなものだ。
雪はもう一度、額に乗せたタオルに手を伸ばした。
「ついでに‥」
そう言いながら、顔を伝う汗を拭う。
固く絞ったタオルは、その汗の水分で随分と湿った。
すごい汗‥
早いリズムで繰り返す呼吸。
これだけ身体を動かしたのに、全く気づきもせず眠り続けている。
前髪の先端から、雨粒が伝った。
雪は彼のことを見つめながら、深く一つ息を吐く。
窓の外では、未だ豪雨が降り続いていた。
誰もいない孤独の縁に今、彼と彼女だけが取り残されている‥。
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
＜雪と淳＞共鳴 でした。
世界で一番遠いと思っていた存在を、一番身近に感じる瞬間。
先ほど、淳→雪にその瞬間が訪れ、今回雪→淳に訪れたんですねー。
お互いがその瞬間を同時に迎えないところが、読者としてはもどかしい‥！
次回は＜雪と淳＞指先 です。
人気ブログランキングに参加しました
人気ブログランキングへ
↓一位獲得！皆様クリックありがとうございます～
引き続きキャラ人気投票も行っています～！