ばんえい記念回顧

２５日に帯広競馬場でおこなわれた第３９回ばんえい記念。

本来ならば昨日アップしたかったところだが、オッズパークのリプレイがなかなか更新されず、やっと今見ることができた。

王者・スーパーペガサスが定年レースであるはずの今回のばんえい記念に出走することなく現役を引退。今年は新王者を決めるという一戦となり、どの馬が勝っても初のばんえい記念優勝となる。

１番人気は、スーパーペガサスと３年連続で死闘を演じてきた５・ミサキスーパー。２番人気は遅咲きながらも今年の帯広記念を勝つなど心境著しい８・トモエパワー、３番人気は昨年の帯広記念を制している９・ミサイルテンリュウであった。

１トンの重量を引くこともあり、第一障害の時点から早くも、ばんえい競馬ならではの「駆け引き」が展開される。

まずはミサイルテンリュウが第一障害を行きかけ、７・ツルマキシンザン、３・アンローズも先に行こうとするが、これらの動きにトモエパワーが呼応。まずはトモエが先に第一障害を通過。続いてミサイルが通過。

難関かつ勝負どころである第二障害手前に最初に到達したのはトモエパワー。１番人気のミサキスーパーは完全に後攻めを決め込んでいた様子。

さて第二障害を一体どの馬が先に通過するかが注目されたが、まずトモエが行った。しかしトモエは上り途中でバランスを崩して一旦退散。替わってアンローズが行こうとするも途中で止まってしまい、さらにミサイルテンリュウも先んじての勝負に出ようとするが、こちらも途中で止まってしまう。

体勢を立て直したトモエが２度目のアタックでついに第二障害を上り切り、下りてからは独走状態。Ｇ前５０Ｍ地点では一瞬立ち止まるも、危なげない状況を既に作っていたことから息を入れなおして再度歩用を進め、バテてはいたものの圧勝の内容で新王者に。

２着争いは終始トモエと先陣争いを展開していたミサイルが途中で力尽きた格好となり、Ｇ前寸前で６年連続同レース出走の大ベテラン、１０歳馬の６・シンエイキンカイがミサイルを交わして２着。ミサイル３着。悲願の同レース制覇に挑んだミサキは、結局後方のまま何もできずといった形で７着と大敗した。

本格的に４大レースに参戦したのが昨年の旭王冠賞からというトモエパワーは、昨年の今頃はまだ条件馬の身であった。

しかし、２００６年度シーズン開幕戦となった昨年４月の帯広で３連勝してから勢いに乗り、昨年の北見記念では２着となり、着実にオープンクラスでも力をつけているところをみせてくれていたが、ついに今年、帯広記念を制し、その後は一息の成績が続きながらも、高重量戦となるこのレースはむしろこの馬向きという見方もされていた。

今回は序盤から主導権を握り、さすがに初めてのばんえい記念挑戦とあって、途中厳しい展開を強いられた場面もあったが、帯広記念同様力強い走りで見事、初のばんえいの頂点に就いた。

まだまだタイトルを防衛するには力不足な点は否めないところだが、他のビッグタイトル戦も制覇することによって、再度王者に君臨することも可能になるのではなかろうか。初めてにして圧勝のレースとなったことから、あとは高重量戦での実績を積むことが求められているといえる。

シンエイキンカイはさすがに百戦錬磨の馬といった内容。慌てて出て行かず、じっくりと溜めてのレースをして２着と健闘した。

帯広記念を終えたあとのレースにおいてはトモエパワーを圧倒し続けたミサイルテンリュウだが、昨年の同レースもそうだったが、少々早めに行きたがるところがあるのか、今年も最後は完全にバテてしまった。力的にはトモエとそん色はないが、気性といった点においてあと少しの成長が求められそう。

今度こそ悲願の頂点へ、と意気込んだミサキスーパーだったが、トモエ、ミサイルといった自身よりも若い世代のパワーに完全に屈した感じ。