[sport] 第４回 WBC の観戦記

　あの残念な準決勝敗退から４年。リターンマッチの時がやってきた。
　日本代表は、しかしながらその後のゴタゴタ複数と残念な怪我人数人とで、ベストメンバーを組めたわけではない。それでもなお、WBSC 世界ランクは１位。その実力は存分に見せてくれたと思う。
　既報の通り、結果は残念。今回も準決勝敗退。ただ、その試合内容はホントに紙一重だったと思う。

　というわけで、第４回 World Baseball Classic がつい先日、その決勝戦を終えた。
　終わってみれば、準決勝で日本に辛勝した米国が、４大会目にして史上２度目の決勝トーナメント進出、史上初の決勝進出、そして初優勝。
　決勝戦の対プエルトリコは、しかしながら 8－0 の圧勝。前回第３回の決勝戦、ドミニカ対プエルトリコのあの試合内容にして、本気モードの野球の母国が与したら、結果は見えていたと思う。

　さて、日本。
　第２回から、当時の監督を引き受けた原辰徳の意向を受けて“侍ジャパン”の冠を付けるようになって、今回が３度目。投手陣の前田（ドジャース）、田中将大（ヤンキース）、大谷（日本ハム）、捕手の嶋（楽天）の抜けた穴はあまりに大きかったが、第２回を落合の独断でボイコットした中日から野手で平田、投手で岡田が出て活躍。チーム主将に巨人の坂本。主砲争いに中田（日本ハム）と筒香（横浜 DeNA）、そこに２年連続トリプルスリーの山田哲人（ヤクルト）が加わり、その周囲を松田（ソフトバンク）らが固めるという体制。問題の投手陣も菅野（巨人）、石川（千葉ロッテ）、千賀、武田（共にソフトバンク）、則本（楽天）、藤浪（阪神）らの先発陣と、秋吉（ヤクルト）、宮西、増井（共に日本ハム）、平野佳寿（オリックス）、牧田（西武）らのリリーフ陣が機能し、波はあったが良く抑えた。捕手３人のうち、小林誠司（巨人）の正捕手固定と活躍は、想定外だったろう。
　１次リーグ、２次リーグは、史上初めて日本が全勝。今までのダブルエリミネーション方式みたいな複雑な制度とは異なり、通常の総当たりのリーグ戦でルールは分かりやすくなった。１次リーグは、２戦目の対豪州でやや手こずったことを除けば、３戦とも快勝。２次リーグは、２戦目の対キューバが苦戦も地力で逆転勝ち、１戦目の対オランダは打撃戦を制し、３戦目の対イスラエルは普通に打ち崩して快勝。ここまでは、前回第３回の時の危なっかしくも尻上がりだったときと異なり、王者が優勝するときの流れに、巧く乗っていたと思う。

　それだけに、準決勝のミスからの２失点は残念。米国２点目のサードゴロは、それでもまぁ責められないかな。
　あの準決勝は、チャンスで打てなかったことが、その全てだったというべきだろう。
　米国１点目のきっかけになったセカンドゴロエラーは、エラーした菊池（広島）自身が本塁打で帳消し。それどころか、菊池は守備の要として獅子奮迅の大活躍。彼を悪くは決して言えないだろう。

　WBC での日米戦の歴史は、日本の１勝２敗。その２敗はいずれも１点差。１回目があの第１回２次リーグでの、ボーク・デビッドソンの重大誤審ならぬ不正判定による“判定負け”（まぁ、実際には９回裏に A. ロドリゲスのサヨナラ適時打があったわけだが）。第２回の時には、準決勝で日本が 9－4 で大勝。米国代表は４回ともオール MLB だが、第２回以降は本気モード。それでも過去４大会中で２次リーグ敗退が２度。
　米国大リーグ＝米国プロ野球のリーグは、野球の世界最高峰。世界のプロ野球選手の多くが米国を目指し、野球の母国がそもそも歴史的に米国。ただ、サッカーやラグビーの母国が英国、相撲や柔道の母国が日本でありながら、サッカーはドイツと南米勢、ラグビーは南アフリカとオセアニアが強く、相撲は先日の稀勢の里まで 19 年間日本人の横綱昇進が無く、柔道は '64 年東京五輪で A. ヘーシンクが金メダルを取って以来、日本人以外の王者が多数出ている。野球が国際的スポーツであるのは、（ある種の政治的事情は大なり小なりあろうが）次回の東京五輪に野球が復活した経緯からも、ワールドカップなる男女の国際大会が存在することからも明らか。競技の国際性の観点に立てば、日本は野球において、サッカーにおけるブラジルになれるか？という話もあるくらいで、実績から云えば、既にその立ち位置にはあるといって良い。

　過去、４回の WBC 全てにおいて、決勝トーナメントに進出したチームは日本だけ。
　そのこと自体は、世界に誇って良いと思う。

　一応、侍ジャパンの公式サイトと、WBC 公式の日本語版にリンクを張っておこう。