「大学は美味しい！！フェア」はおいしい！

全国の大学初のブランド食品を集めて展示、即売するイベント、「大学は美味しい！！フェア」が東京・新宿高島屋で開催されています（6月8日まで）。小学館と各大学の教員で組織する実行委員会が主催し、今年で３回目だそうですが、こういうイベントならぜひ行ってみたいと思いました。

そもそも、このイベントは、小学館の社員のある思いから始まったと言います。「「食」というテーマは理系の農学部などで、安全面や機能性が地道に研究され、製品としての成果もある。最先端のテクノロジーなのに、学生や世間に知られていない。もったいないと思ったんです。」（2010年6月3日付け朝日新聞）

そこで、「大学ブランド食品」の記事を雑誌に載せてみたところ、問い合わせが殺到。で、2008年から高島屋と紀伊国屋書店と組んで、フェアを開催することになったのだとか。

今年の参加大学は、過去最高の31校だそうです。こちらのサイトで、出品作品の一覧を見ることができますが、地元の食材を生かしながら大学の研究成果をうまくミックスさせた食品が目白押しです。

たとえば、佐賀大学の「バラフと抹茶のコラボロール」。「バラフ」というのは何だろうと思ったら、フランス料理の食材などとして、今ちょっとしたブームの「アイスプラント」のことなのですね。葉の表面に塩分を含む細胞が水滴のようについているので、一見、表面が凍っているように見えることからその名がついています。去年あるレストランで初めて見た時は、確かにびっくりしました。見た目はどう見ても凍っています。でも、口に入れると全然冷たくなくて、塩味がきいてシャキシャキした歯ごたえに二度びっくり。

佐賀大学農学部では、もう25年も前から、バラフが塩分を取り込む特性を土壌の改良に生かす研究をしてきており、最近では、バラフそのものを水耕栽培して全国に売り出し中なのだとか。ちなみに、「バラフ」とは、アフリカのスワヒリ語で「水晶」や「氷」を意味する言葉だそうで、佐賀大学の登録商標になっています。バラフは、様々な物質を体内に取り込む力を通常の植物の400～600倍ほど持っており、土耕栽培したものは、カドミウムなどの有害物質をため込む危険性もあることから、基本的に食用に使えない。佐賀大学が開発した養液栽培なら安心安全！というわけです。この辺も、なかなか抜け目のない売り出し方です。

佐賀大学は、過去2回のフェアでもバラフを食材に使った作品を出品していて、今回は「バラフと抹茶のコラボロール」など4種類のスイーツに挑戦。クリームの甘さとバラフの塩味が絶妙のコラボレーション…てな感じ？

また、東京家政大学では、新潟の復刻米を自分たちで育て、地元の農家や企業と組んで、日本酒やビール、ちまきなどを開発しました。今回のフェアでは、「米粉クッキーシュー」（山形大学）、「米粉シフォンケーキ」（宇都宮大学）、「純米吟醸生貯蔵酒 新雪物語」（新潟大学）など、「米」を原材料にした作品も多い。あるいは、「大豆で作った飲むヨーグルト」（山梨大学）、「大豆パウンド」（畿央大学）といった大豆食品とか、日本人固有の食文化を見つめ直そうという意気込みも感じられます。

かと思うと、コラーゲンを使った「ニューコラーゲンボール」（東京農工大学）、「スッポンジュレまるまるコラーゲン」（大分大学）といった、昨今の健康ブームにちゃっかり乗った作品も見られ、本当に多種多様です。あ、地元・弘前大学も「ひろだいカレー」でしっかり参戦。これは、まあ、大学の学食でいつか食べてみましょう。

今回のイベント、さすがに大学発というだけあって、フェアと並行して『学市学座 ～「美味しい大学 ここにもあります」～』という、各大学の教員による講義も行われているようです。大学の持つ様々なファクター、つまり、最先端の技術、研究の成果、教員による指導、学生のキャリア教育、そして、何よりも学生自身の持つ若さと情熱。そこに外部のファクターがうまくからまって、このイベントを成功させているんだなと感じます。

こういうイベントを聞くにつけ、この「高校生版」というのはできないかなーと思う。県内の農業高校などでは、それぞれ伝統あるオリジナル食品を持っていて、すこぶる好評なのですが、加えて、最近では起業家教育などの一環として新商品の開発にも余念がない。弘前実業高校の「毛豆ロール」とか三沢商業高校の「ごぼうアイス」、「山芋アイス」などはその典型です。県内の地場産品をメインに据え、そういう新旧織り交ぜた「おいしい高校」の大々的な発信ができないものか。もちろん、そのためには県内の企業やNPOの協力が必要になりますけどね。高校生の斬新なアイディアがいろいろ出て来そうで、おもしろそう！