『日本製』第１１弾は、JR青森駅から徒歩５分、「ねぶた屋」さんを訪ねた。
東北三大祭りに数えられる青森ねぶた祭、若手ねぶた師による活動拠点「ねぶた屋」。
駅で頂いた駅前マップには、確かに「ねぶた屋」さんの位置が書いてあるが
何度もその前を行き来し、やっとこの小さな看板を見つけて、中を見せて頂いた。
一歩中に入ると、圧倒される程の大きなねぶたの頭が幾つも飾られていた。
青森ねぶたは、1980年に重要無形民俗文化財に指定され、
毎年300万人の来場者を誇る、日本を代表する夏祭りのひとつ。
最初に絵を起こし、それをもとに手や顔などの細かいパーツを針金で作り
角材で支柱を立て針金で全体の形を作って、そこに電球を配線していく。
ねぶたそのものは、幅９ｍ、高さ５ｍ、奥行き７ｍの範囲内で作っているという。
昔はろうそくで明かりを灯していたが、今は全部ＬＥＤ、燃えにくい丈夫な和紙を使用。
ねぶた師は、スポンサーから声がかかることで初めてデビュー出来る。
何年修業したからとかではなくて、毎年依頼が来る保証があるとは限らないと。
ねぶた師はそれぞれライバルであるが、いざデビュー出来てもねぶた師だけでは
生計を立てるのは難しく、ねぶた師同士が交流を持ち、技術を交換することで
ねぶた界全体が向上して行くことが大事と考え、流派の垣根を越えてチームとして
活動するために、若手ねぶた師のによるプロジェクト活動拠点「ねぶた屋」を立ち上げたと。
青森駅から徒歩２分の所に、「ねぶたの家 ワ・ラッセ」がある。
こちらには、今年のねぶたの受賞作が多数飾られてあった。その中でも、
「ねぶた屋」の北村春一さん作のねぶたは、優秀製作者賞・市長賞を受賞されていた。
ねぶたの仕組みが分かる展示。
こうやって伝統を守り発展継承させる集団がいて、毎年８月２日～７日、
「ラッセラー」の掛け声とともに踊る跳人たちや勇壮に練り歩くねぶたは
さぞ活気にあふれ煌びやかで、私も一度は生で観てみたいと思った。
