家人（小）は、
中学生になるまで、
ほぼ自分の部屋で寝ることはなく、
リビングのソファで寝ていた。

事情を詳しく説明すると長くなるが、
ひと言で言うと奥まった自室で寝るのが「怖かった」のだ。

ちょうどその頃、
リタ（ミニチュアシュナウザー）を夜間、
ケージに入れるのが面倒になり、
終日、野放しにしておくようになった。

すると、家人（小）と一緒にソファで寝るようになった。
その姿は、ネロ少年とパトラッシュのようでもあり、
まだ幼さの残る家人（小）を護る母犬のようにも見えた。

それから時が過ぎ。

さすがに家人（小）も自分の部屋で寝るようになったが、
それでもしばしばソファで寝落ちする。

リタは普段、家人（大）のベッドで寝ている。
しかし家人（小）がソファで寝落ちした時だけは、
昔のようにピタリと寄り添って寝る。
朝までずっと。

リタの中では今も、
家人（小）は小さい頃のままなのかもしれない。

夜中にソファで寝ている一人と一匹の姿を見ると、
懐かしいような切ないような、不思議な気持ちになるのだ。