田舎暮らしの必需品

　写真は、私愛用のチェーンソウである。一昨年、前のチェーソウの力が足りないので、新しく購入したものだ。素人が使うのでは一番馬力のあるやつで、これ以上になるといわゆるプロ用になり値段も一気に１０万円台になるということだった。
　チェーンソウは田舎暮らしには欠かせない道具なのである。
　わが家は台所の暖房が薪ストーブで、一冬に焚く薪の量は９棚、その他に焚きつようの榾木を３棚準備し、これとは別に２棚分位を野積みにしておく。前年に切り倒した木材を一年野積み乾燥し、その年の分を薪の長（３０数㎝）に切りそろえ、雪が降る前に家の周辺の「薪小屋」に積み上げておくのだ。今年の分は最後の１棚が半分しか残っていない。寒さが続けば、野積みしカバーをかけた予備の薪を運ばないとならない。
　この一連の作業の主役の一つがチェーンソウで、もう一つが「薪ワリ」である。最近は、「薪ワリ機」というものもある。一般向けの物は力が弱いとかいわれるし、本格的な物はかなり高い。こちらは、時間だけはあるので、農作業が手空きになった時に、少しずつ切り、割って、軽トラックに積んで運んでくる。真夏の暑い時にやると汗だくになるが、それがまた爽快なのだ。
　単身赴任を終えて家にいついたころは、この作業の流れが把握できず、薪の準備が遅れ雪が降り始めてからの作業になってしまった。今は、紅葉が終わるころにはすっかり薪小屋に積み終わり、寒さが訪れる１０月下旬辺りからストーブに火が入る。
　私の子どもの頃は、まだ「囲炉裏」だった。いずれにしても、里山から燃料を取り、それを燃やす「自然エネルギー」を十分に生かしていた時代だった。薪ストーブの使える生活を大事にしたいと思っている。