初冬はヤブコウジの実る季節

〔ヤブコウジ科・ヤブコウジ属〕
ヤブコウジ Ａrdisia japonica (Ｔhunb.)Ｂlume
北海道の南部，本州，四国, 九州の丘陵地林内にふつうにはえ，朝鮮南部～中国に分布する常緑小潅木。北海道では，道北の焼尻（やぎしり）島にも見られる。
　　
11～12月に赤く熟れ, 足元に注意しながら, 12月に伊豆半島など, 暖地の林内をあるくと, 寒さに震えている真っ赤な実に出会うだろう。
高さ10～20cm，葉は茎の上部に（輪生状に）あつまって互生，長楕円形，長さ5～13cm，上面濃緑色, 光沢があり, 低鋸歯がある。
花は７～８月，花冠は白色，下垂し，径約 7mm。 液果状の核果は球形, 径約 6mm。

◎果実をポテト・サラダ，パスタ・サラダなどに散らし入れて味わう。完熟した果実は，すこし甘みがあり，ごく稀に，サリチルサン・メチールの香りを，エキゾチックにたのしめるものもある。さらに， シロミヤブコウジ，ホソバヤブコウジなどの型もある。

近頃,Ｇaultheria　procumbens　チェッカーベリーの名で，ヤブコウジにやや似た外来種が出回っていて，アメリカ東北部原産と説明された名札がついている。
Ｇaultheria　は，シラタマノキ，アカモノなどの「シラタマノキ属」のこと。
このグループは，全世界で１００種以上あり，北アメリカ，南アメリカ，東南アジア，東南アジア,オーストラリアに分布している。

このチェッカーベリーは，ヤブコウジの類ではなく，シラタマノキ属の種類。
かすかに淡紅色を帯びた果実を，齧ってみると，サリチル酸メチールの微香と渋み
苦味のようなものが，口中に広がる。
その刺激は，シラタマノキほど強烈なものではない。
いずれにしても，ヤブコウジの仲間ではないと,知っておきたい。