『新千歳空港に降り立って』⑮

　こんばんは。Ａｏｋｉです。

　ご納得されたミス・ザンギは、遅ればせながら、
　余市蒸溜所名物？石炭直火焚きのポットスチルを
　真剣な眼差しで確認していらっしゃいます。

　他のお客さまたちも、珍しそうに楽しんで
　いらっしゃいます。

　私はといいますと、たくさんの見学者を
　観察してこられた警備の方に、最近の
　お客さまの動向などをお聞きしております。


　「ガイドさん、あそこに付いているのは、
　　しめ縄でしょう？」

　麦わら婦人（だんだん扱いが雑になってきました）が、
　尋ねられます。

　「はい、竹鶴政孝の実家が広島県の造り酒屋ですので、
　　つくりの場は神聖な場所ということで、
　　しめ縄を飾っているのです。」

　「面白いわね～」

　妙に感心していらっしゃいます。

　まさか、ポットスチルにしめ縄が飾られているなど、
　想像できないことでしょう。

　石炭をじっと見つめていらっしゃる方や、
　炉の扉を珍しそうに見ていらっしゃる方など、
　関心の的は十人十色です。


　そんな折、袖引きさっちゃんが、
　私に教えてくださいます。

　「あれ、レゴみたい。」

　お目が高い。

　この子に注目したのは、私の知る限り、
　二人目です。

　詳しくは、2020.02.11掲載の
　『リタの瞳と政孝の眼差し』②を
　ご参照ください。

　ということは、さっちゃんと私は同じ目線？

　光栄です。

　そこへ、お母さんもご参加。

　「ほら、さっちゃん。大きなヤカンが、
　　たくさんあるわね。」

　さっちゃんは、別のことを考えているようです。

　「なんか、大きなウ・（ピー）・みたい。」

　お子さまは本当に好きですよね、このキーワード。

　そこへ、

　「ガイドさん、石炭で熱すると、どのくらいの
　　温度になるのかね～？」

　居酒屋三人衆の長老、敏さんがご質問されます。

　「約1,200℃ほどになります。」

　「それはすごい高温だね。」

　「はい、パイプに蒸気を通す間接加熱は
　　130℃くらいですので、10倍近い温度ですね。」

　「そんなに高温で熱したら、中の・・・
　　何て言うんだっけ？」

　「モロミ、発酵モロミですね。」

　「そう、そのモロミが焦げ付かないのかね？」

　「ご推察とおりです。そのために、
　　あのポットスチルの底には、『ラメジャー』
　　という、鎖や箒のような形の銅製の器具が
　　取り付けられており、それが回転することで、
　　焦げ付きを防止しているのです。」

　「へえ～、よく考えるもんだな～」とは、
　うっかり八兵衛さん。

　この場所では、時おり、スチルマン（蒸溜担当者）が
　炉に石炭をくべているところに遭遇します。

　開かれた炉の中で真っ赤に燃え盛る炎と、漆黒の石炭は、
　ひとしずくのスピリッツが湛える静けさの奥に、
　知られざる情熱が宿っていることを教えてくれます。

　焚火を囲み、皆がただ炎を見つめるように、炎には、
　人を惹きつける何かがあるようです。

　そして、炎すら存在できない高温高圧の下で
　生まれる結晶・・・

　ダイヤモンド？

　いえ、それは固いけれども壊れます。

　・・・

　そう、それです。

　ただし、お気をつけください。

　世の中に決して壊れないものがあるとすれば、
　それは、「すでに壊れているもの」・・・ですので。


　　　　　　　　　　　　　～　to be continued　～


　　　　　　　　　　　　　　　　　　Ｚ．Ａｏｋｉ