通勤にバスを使っている。といっても帰りだけ。帰りは地下鉄ー近鉄ーバスを乗り継いで帰る。
ちいさいバスで、最後部の席は３人掛けになっている。ちょうどタイヤの上あたりで、そこだけ１段高くなっていて、進行方向に向かって右の窓側を「王様席」左側を「女王席」と呼んでいる。（私だけだけど）そして、いつも私は「女王席」に座る。だいたい空いているので、３人掛けに３人が座ることはないから、間の座席に荷物をおいたりしてゆったり座れるのがいい。
先週の水曜日だったか。いつものようにバスに乗り込み、最後部の席を見ると、小学校の低学年の男の子が３人並んで座っていた。
こんな遅い時間に珍しいな、と思いながら、私は普通の席に座った。そこから城陽駅まで乗客はその子たちと私の４人だけ。
城陽駅について、男の子たちが降りていく。先頭の子がお金を入れ、最後尾の子もお金を入れたのを見た。すると、
「ちょっと、ぼく、お金は？」と運転手さんが降りた男の子に声をかけた。真ん中の子がお金を入れずに降りたらしかった。
私も驚いてイヤホンの音楽を切って、様子をうかがっていた。
とがめられた子はまたバスに乗ってきて、「お金はない」と言った。 え、と思った瞬間、持っていた鞄からICOCAを出してきたので、なんだ、ICOCA持ってるのか、とおもってほっとしていたら、読み取りの機械にタッチして表示された金額は「０」。あらら、、
「お金はいってないよ、このカード。 お金はないの」 と運転手さんは穏やかだけれどきびしめに言う。
すると、男の子はまた鞄をごそごそして、財布を取り出した。財布、あるのか、、、 料金箱にじゃらじゃらと硬貨を入れる音が軽い。１円玉を入れているのだろうか。その子が支払う料金は８０円。なかなか１０円にもならない。あのう、足りない分、私が出しましょうか、と言ったらいいのか、いやいや、運転手さんが無賃乗車はいけないことを教育している場面だから、口出ししてはいけないか、でも、男の子、すごく困ってるけど、、、もやもやもや
「お金ないのにバス乗ったらあかんやろ」 う、静かだけど怖い声。
先に降りた友達ふたりはじっと降りた場所で待っている。 あんたたち、８０円ない？ 立て替えてあげたら？ とか言おうと思ったけど、そこまでしゃしゃりでていっていいものか、もやもや
「もうこれでええわ。今度からお金ないときバス乗ったらあかんで」 と、ようやく運転手さんが許してくれた。
はぁ。緊張した。 あの子は一生バスに乗らないんじゃないかなぁ。ICOCAになんでお金なかったんだろう。入っていたけど友達と電車で遊びに行って使い切ったのかな、とか、子供の運賃って、大人とふたりで乗る時は無料だから、いつもはお母さんと乗るから払わなくていいと思ったのかな、とか、いや、友達ふたりで160円だから、大人一人分（150円）より多く払っているわけだから、友達ふたりを大人ひとりとカウントすれば、そもそも３人目の子供は無料なんじゃないだろうかとか、いや、子供は子供として独立してのカウントだろうなやっぱり、などなど、３つめの停留所で降りるまでいろいろ考えていた。
結局、傍観していただけだったんだけど。
