辞任表明

　前原誠司外相（４８）＝衆院京都２区＝は６日夜記者会見し、政治資金規正法が禁止している外国人からの献金を受けていた問題の責任を取り辞任すると表明した。これに先立ち、菅直人首相に辞任する意向を伝えた。内閣支持率低迷に苦しむ中、重要閣僚の辞任は首相にとって大きな打撃。野党側は首相の任命責任を厳しく追及する構えで、菅政権の弱体化が一層進むのは避けられない。

　「ポスト菅」の有力候補とされる前原氏が、外相就任からわずか半年で辞任に追い込まれたことは、民主党にとっても痛手だ。前原氏は小沢一郎元代表に批判的な立場で、小沢氏支持派が勢いづく可能性もある。

　後任の外相には、２０１１年度予算案審議が続いていることを踏まえ当面、首相が兼務する案や、松本剛明外務副大臣の昇格、直嶋正行元経済産業相の起用などが取りざたされている。

　前原氏は６日夜、外務省での会見で「政治とカネの問題で国民の不信を招いたことをおわびしたい」と陳謝した。理由について「外相の地位にある者が、外国人から献金をもらっていたことは重く受け止めざるを得ない。管理責任は私自身にある」と説明。国会情勢を踏まえ、外交の空白をつくらないことも考慮したと語った。

　首相は前原氏の辞任に関する記者団の質問に一切答えなかった。

　前原氏は６日午後６時半すぎに公邸を訪れ、首相と約１時間４５分、会談し辞意を伝えた。首相はいったん慰留したが、最終的に辞任を了承した。枝野幸男、福山哲郎正副官房長官が途中から同席した。

　献金したのは京都市の在日韓国人女性。政治資金規正法は外国勢力による影響を防ぐため、外国人や外国企業からの寄付を禁じている。前原氏は３月４日の参院予算委員会で事実関係を認め、その後の会見で「すべて私の責任だ。全体をしっかり調べた上で、どのように判断するか決めたい」と述べていた。

　前原氏は当選６回。０５年に民主党代表に就任したが、偽メール問題で半年後に辞任。政権交代後の０９年９月に国土交通相に就任し、１０年９月、外相に横滑りした。