全員「アウト」

プロ野球で戦力外通告を受けた選手を対象とした、今オフ２度目の１２球団合同トライアウト（入団テスト）が２５日、神宮球場で行われ、投手１１人、野手５人の計１６人が参加した。この日１２球団から入団を打診された選手はなく、参加者も過去最少。厳しい社会情勢が球界にも反映された形となった。

雨上がりの空は快晴でも、選手の表情は晴れない。参加者１６人、１２球団から声がかかった選手はゼロ。わずかに横浜戦力外の山北茂利、岡本直也の両左腕投手が、台湾プロ野球の興農ブルズからアプローチを受けただけだった。

　山北らは「選択肢のひとつとして考えます」と話したが表情は複雑だ。０４年以降は、トライアウトから毎年１０人前後が再契約にこぎつけた。

　今オフはのべ５８人が参加し、現状ではロッテが山田秋親投手（元ソフトバンク）、的場直樹捕手（ソフトバンク）と再契約しただけ。ロッテは今岡誠内野手（阪神）を来春のキャンプに参加させるが、他球団の動きは鈍い。

　ネット裏で視察した在京球団の編成担当者は「トライアウト外での再契約も少ない。育成選手を一定期間、育てようという球団も増えている。戦力外の選手も、不景気で早めに野球以外の就職先を探している」と話す。球団には一定の年齢に達した戦力外選手を敬遠する傾向があり、選手も再スタートのチャンスを逃しては…という意識が働いているようだ。

　日本野球機構（ＮＰＢ）は、２年前に再就職の相談に乗る「セカンドキャリアサポート」を設けた。「例年１００人前後の退団者のうち、７５％は国内外で引き続き野球にかかわれている。野球界は他の業界に比べて（再就職の）懐は深いと思っていたが…」と同担当の手塚康二氏はため息。今オフの情勢は不透明で、この日も進路未定の選手に相談するよう呼びかけた。

ひと握りのスター選手以外の将来には厳しい現実が待ち受けているということか・・・とはいえ、それを承知で飛び込むプロの世界、因果は繰り返される。