嶽きみ（嶽のきみ、だけきみ）

　「その“とうもろこし”は甘くやわらかい。そのやわらかさは生で食べられるくらいで、果汁が口いっぱいに広がり、まるで果物を食べているかのようだ・・・。」
　知人の話を聞いたときに、以前読んだマンガ『美味しんぼ』の一節を思い出した。主人公が、知人のとうもろこし嫌いを治すため、彼を九州に連れて行き、とうもろこしを食べさせる。そのとうもろこしは生で食べられるほど甘く、ジューシーで、知人のとうもろこし嫌いはすっかり治ってしまう・・・。

　私は思った。「そんなバカな」と。北海道出身の私は、とうきび（とうもろこし）に関してはかなり多くの量を食べているという自負があった。甘いといってもピーターコーンやハニーバンタム程度のものだろうと。まして生で食べてそんなにうまいはずがない・・・と。

　しかし、そんなとうもろこしが青森にもあったのだ。
その名を嶽きみ（だけきみ）という。

　嶽きみは青森県の西北にある岩木山（1625ｍ）のすそ野に広がる「嶽高原」（標高400ｍ）で栽培されるとうもろこしである。夏は日中と夜間の寒暖の差が10度以上と激しいため、甘みが強くなるのが特徴である。品種は実が全て黄色の「味来（みらい）」と、白と黄色の混じった「ゆめのコーン」などがある。

　その嶽きみと不意に近くのスーパーで出会ってしまったのだ。　
　生の嶽きみを買い、ためしに一口食べてみる。「なんだこれは？」。
心地よい歯ごたえで、実を噛むと中からジュワッとあふれ出す果汁。果汁はたとえるなら20世紀梨のような甘さがある。とうもろこし特有のいやなにおいもせず、うっすらと草の匂いがした。皮も柔らかく、歯に詰まるいやな感覚も無い。

　一口だけ生で食べ、あとは帰ってから茹でようと思っていたのに、夢中で貪るうちに丸々一本を生で食べてしまった。
明日、おなかが痛くなりそうで怖いです。


食べたのは黄色と白の実が見えることから「ゆめのコーン」と思われる。



紹介したストーリーは70巻の『新聞記者とトウモロコシ』に収録されています。