小説「逢縁機縁」

都月満夫

 

「私、重子って言います。二十八歳で、仕事はみんなと同じです」

先輩に誘われて、合コンに参加した。私は最後に挨拶をした。みんな看護師仲間だが、相手のことは聞いていなかった。

男性四人、女性四人。男性の中に、私の好きなタイプはいなかった。

そんな私と違って、三人の先輩たちは、猛烈に自己アピールを開始していた。

…みんな、焦っているの？　美人なのに…。

食事を直ぐに平らげた私は、ただの傍観者になっていた。暇を持て余していた。乾き物を摘みながら、ウーロンハイを飲んでいた。

「ねぇ、君は何だか楽しそうじゃないね」

私の向かいにいた男性が話しかけてきた。

「いいえ、別にそんなことありません。私、人見知りなんです。ご心配なく…」

…ちょっと、ぶっきらぼうだったかな。

「俺は人数合わせで参加しただけなんだ。どう、今から別の場所で飲み直しませんか？」

「えっ？」　きょとんとする私。

「あっ、送り狼にはならないから大丈夫」

「ん～、どうしようかな」

「俺は、もっとご馳走が出ると思ってたんだけど、食べ物が少ないし、お腹が空いちゃってさ。君もお腹が空いてないですか？」

「あら、私もお腹が空いたなあと思ってたところなの。じゃあ、抜け出しましょうか」

食べ物に釣られた私。食事をするだけだからと、軽い気持ちで椅子から立ち上がった。

「おいおい、二人でどこへ行く気なんだ？」

「ずるいぞ、ルール違反じゃないか。どこか場所を変えるなら、俺たちも一緒に行く」

二人の男性が立ちふさがった。

「私も一緒していいですか？」

更にもう一人。

その瞬間、先輩たちの声が消えた。沈黙の底に、不穏な空気が流れた。彼女たちの表情が、氷のように固まった。みんなの視線が、アイスピックのように私に突き刺さった。

…どうやら拙いことになっちゃったみたい。もしかして、私ってモテモテなの？　からかわれてるの？　それとも、軽い女に見られてるの？　ここは脱出するに限るわ。

私は最初に声を掛けてきた男性に言った。

「私、ちょっと悪酔いしたみたい…。今日は帰ります。折角のお誘いなのに御免なさい」

他の男性陣にも、作り笑顔で会釈をした。

「体調がイマイチなので、失礼します」

呆然とする男性陣と、不機嫌な女性陣を尻目に、私は外に出た。

 

昼の暑さが、まだ舗装に貼りついていた。今日の為に買ったハイヒールの靴音が、ケッケッケと、私を笑う。酔った女の声が、ジャングルの鳥のようにけたたましく響いた。

…合コンに出席するのは、滅多にない機会。私、期待しすぎていたわ。ちょっと、スカートが短すぎたのかしら？　お腹も空いてきたし、履きなれないハイヒールで足も痛くなるし…。もう、最悪よ。

私はハンドバックを振り回しながら、タクシーを探していた。

「はぁはぁ…。やっと追いついた」

背後から聞き覚えのある男の声がした。

「あははっ、ゴメンよ。驚かしたかな？」

男が膝に両手を付いて、息を切らしてそこにいた。最初に声を掛けてきた男性だ。

「俺の行き付けの居酒屋があるんだ。さっ、腹ごしらえタイムにしよう」

「腹ごしらえタイムって…」

私は思わず声を出し、笑ってしまった。

…断ったのに、この人は何か勘違いしているの？　だけど居酒屋か～。このまま帰るのも寂しいし、お腹も空いているし…。

「私の奢りで、貴方の支払いで、どう？」

私は、ちょっと首を傾けて言った。

「あははっ、君の奢りで俺の支払い？　面白いね。いいよ」

…この人、笑顔になると、白い歯が印象的だわ。私のタイプじゃないけど、まんざら悪くもない。清潔感がちょっと素敵。

「店はここから近いけど、そのハイヒールで大丈夫？」

「いつもハイヒールだから、平気よ」

 

居酒屋と言われたが、私の想像していたのとはまるで違った。そこは料亭だった。

…このお店、お腹一杯食べたら、諭吉さんが何人いなくなるのかしら。

彼は引き戸を、カラカラと開けた。

「いらっしゃいませ、坂田様」

和服の女性が、三つ指を突いて迎えた。

「あら、驚きました。坂田様が女性をお連れしてのご来店は、初めてでございますね」

…初めて女性を連れてきた？　嘘でしょ。

そうは思いながらも、笑がこぼれた。

…この男、何者？　当然の疑問よね。何者だっていいわよ。支払いは私じゃないし、お腹一杯食べたら、サッサと帰ろう。

「どうぞこちらへ…」

案内されたのは個室だった。

「個室って、周りを気にせずに食事を楽しめるから、好きなんですよ」

…いきなり個室って、どうよ。ま、いいか。

「まぁ～、こんな素敵な居酒屋は、生まれて初めてだわ。こんなお店が行き付けなの？」

「気にいってくれたみたいだね」

食前酒のワインも美味しい。

「この白ワイン、美味しいわね」

「ああ、ライスワインだよ」

「ライスワイン？」

「極上の日本酒ですよ」

「日本酒なの？　香りもフルーティで、スーッと喉を通るわ。こんなお酒は初めて…」

女将が持ってきたお品書きには、先付、前菜、吸い物、御造り、主肴、焼物などの料理名が並んでいた。先付は枝豆豆腐。前菜は季節の山菜と魚介盛り合わせ。

「きゃあ～。可愛い盛り付け…」

…ここは上品に食べなくちゃ駄目よね。

そう思いながら、たちまち平らげた。

吸い物はコーンすり流し。御造りは鮮魚盛り合わせ。主肴は十勝牛のちり蒸し。焼物は朴葉焼きと続いた。

どれもとても美味しく、お酒も進んでほろ酔い気分。でも、まだちょっと物足りない。

「あとはご飯ものになるけど、ほかに食べたいものはありませんか？」

私の気持ちを察したように、彼が言った。

「いただきついでに、お願いしてもいいかしら？　茶碗蒸しと、あとはフカヒレ。ここは和食屋さんだから、フカヒレは無理よね」

「あるよ」　そう言って、彼は注文した。

フカヒレの姿煮と茶碗蒸しが登場した。

「フカヒレなんて、初めてなの。どうやって食べたらいいの？」

「本当に、初めてなのですか？」

「当たり前でしょ。私は庶民の中の庶民よ。フカヒレなんて、上流階級の食べ物でしょ」

私は素直に思ったままに言った。

「君って、本当に面白いね。今から、上流階級が食べるフカヒレを食べるんだから、君は上流階級になる訳ですね」

「そうね。そう言う事だわ。今日から私は庶民から、お嬢様になるのよ」

「その茶碗蒸しは、フォアグラ入りです」

「なによ、それ。超上流階級じゃない」

話し上手な彼。返す言葉を選ばない私。

「坂田さん、下の名前は何ていうの？」

今更ながらの質問に、彼は驚いた。

「さっきの店で、俺の自己紹介を聞いてなかったんですか？」

「えへっ、ごめんなさいね。あんまりタイプの人がいなかったので、聞いてなかったわ」

私はペロッと舌を出し、首を傾けた。

「正直ですね。俺もタイプじゃないってことか…。君は首を傾けるのが癖のようですね」

「あら、さっきと今では状況が違うわ」

やっぱりちょっと首を傾けた。

「坂田景清といいます。古臭い名前ですよ。時代劇のようだ」

「景清って名前なの。いいじゃない。私の今夜の経験も、とても過激よ」

…彼は、私のジョークに反応してくれない。こんな私を前にして、緊張しているの？　彼にとって、私はタイプの女なの？

「ついでと言っては申し訳ないですが、君の苗字を教えていただけますか？」

「佐藤、佐藤重子。ありふれた名前よ」

「重子さん。交際している人はいますか？」

「今は、いないわ」　私は見栄を張った。

　すると彼は、座り直して、私を直視した。

「佐藤重子さん。俺と付き合ってください。勿論、真面目に結婚を前提にします」

…何よ。いきなり交際の申し込み？　結婚を前提に？　今夜出逢ったばかりよ。

私は口の中に入っていたフカヒレを、吹きだしそうになった。

…この人は、いったい何を考えているの？

「坂田さんは、初めて食事をする女性に、結婚を前提に付き合うって言うんですか？」

「女性と二人で食事をするのは初めてです」

…私のコンプレックスは、高すぎる身長。今夜は、どうせデカイ女だもんと開き直り、履いてみたかったヒールを履いてきた。それなのに、このお店まで歩いた時、違和感がなかった。普通に歩けたわ。

「突然ですが…。坂田さん、ご身長は？」

「俺の？　何で身長を聞くんですか？　一九八センチですよ」

「えっ？そんなにあるの？」

「重子さんは？」

「一七五センチくらいかな…」

「へえ～、もっとあるかと思いましたよ」

「私、身長がコンプレックスなの…」

「何を言ってるんですか。俺のお袋なんか一八〇センチですよ。親父もデカイですよ」

「私の一七五センチなんて小さいの？」

「うん。君は俺から見たら普通ですね」

…私が普通？　初めて言われたわ。

その時、襖の向うから声がした。

「坂田様。ご友人がお見えですが…」

「誰ですか？」

「河瀬様と鎌田様がお見えになって、合流したいそうです」

「今夜は、彼女と二人で食事をしたいから、断ってください」

「あら、合流したらいいじゃない」

「俺は、重子さんを、まだ誰にも紹介したくない。もっと、君を知りたいですからね。こんな素敵な女性に彼氏がいないなんて、俺の為に神様が仕組んだに違いありません」

「坂田さん、何を言ってるの？　私をからかってるのね？　友人に合わせたくないのは、私がブスだから？　私のドコが魅力なのよ」

褒められるほど、惨めになってしまった。

「私…、もう帰るわ」

「重子さん。俺は真面目です。重子は、自分の魅力に気が付いてないんだ」

「だから、私の何処に魅力があるのよ？」

少しムッとした顔で、私は訊いた。

「重子さんはとても魅力的です。一七五センチもある身長は、モデルのようだし。色白で柔らかそうな肌。スラリと伸びた足にミニスカートが似合う。艶のあるロングの黒髪に天使の輪。二重の大きな瞳。とても綺麗です。話も面白い。素敵な女性です。最高です」

「もう、いいわよ。ふざけないで」

「ふざけてなんかいません」

「本当に、そう思ってるの？　本気なの？」

…私は信じてみようかと、思い始めた。

突然、坂田の友人たちが入ってきた。

「なんだよ、坂田。女連れだったのかよ」

「あら、残念ね。私たちは、これからホテルに行くのよ。ね、景清…」

…私ったら、何を言ってるんだろう。

ロケットが発射する程、顔から火が出た。

「重子さん。ちょっと待ってください。知り合ったばかりで、ホテルって…」

「あら、冗談じゃないわよ。私がそんなに好きなら、いいじゃない」

突拍子もない発言に、私は開き直るしかなかった。戸惑う坂田に友人が言う。

「坂田、紹介しろよ」

「紹介なら、自分でするわ」

そう言って、私は立ち上がり、自己紹介をして、二時間ほどの経緯を話した。

「みなさん、お分かりいただけましたか。私は、坂田さんとお話の続きがありますの」

「そうだな。これからホテルに行くって言ってるのに、邪魔しちゃ悪いよな」

「お前、女嫌いじゃなかったのかよ？」

しぶしぶ、坂田の友人たちは退散した。

「申し訳ありません。あいつらに悪気はないんです。でも、突然ホテルは驚きました」

…この人って、嘘を付けない人なのね。好きになりそう。もう、なったかも知れない。

そこで、私は賭けに出た。

「あらっ、もうこんな時間なのね、そろそろ帰るわ。ホテルなんて、私どうかしてたわ」

「それはいいとして、まだ十時ですよ」

「私には、もう十時なの」

私は冷たい言葉を残して部屋を出た。

…トイレで十分程、化粧直しをして、部屋に戻ろう。もし、まだ彼が部屋に居たら、本当にデートに誘ってもらおう。

私は戻って、部屋の襖を開けた。目に飛び込んできたのは、グラスに付いた私の口紅跡を見つめる坂田だった。

「坂田さんたら、何をしてるの？」

「見られちゃった」

「見ちゃったようね。私を待っていたの？」

「振られたと思ってさ。何処に行こうか？」

「さっき言ったわ。二回も言わせないで…」

「あれは冗談だろう？　まさか本当に？」

…部屋に入った途端、いきなり襲ってなんてこないわよね。でも、襲われてもいい気分。

「じゃあ行こうか。言っておくけど、俺が女性とホテルに行くのは重子が初めてだよ」

「あら～、光栄だわ」

…それは嘘でしょ。そうは思いながら、ここは大人の駆け引きよね。何故だか、この人と居ると素直になれるわ。

 

タクシーはすぐに停車した。

「こんなに近いのに、わざわざ車に乗せるなんて優しいのね」

「だって、ヒールに慣れてないだろ？」

「うふふ。そうよね。わかるわよね」

車を降りて二度ビックリ。そこは高級ホテル。それが可笑しくて、私は笑った。

「ん？　何か面白い？」

「だって、ラブホじゃないわよ」

「うん。ここじゃダメかな…」

「そんなことないけど…」

部屋は、夜景が一望のスウィートルーム。

彼は笑いながら私の手を握った。

「おいで、重子」

「景清、靴を脱いでもいいかしら？」

私は、状況がよく呑み込めていなかった。とにかく足が痛かった。

「重子。君は最高だ。俺の理想の女だ」

景清は、私を抱きしめ、唇を奪った。息が止まるほど、長い時間だった。抵抗はできなかった。というより、する気がなかった。

景清が、そっと唇を離した。

「結婚を前提にって言葉は、取り消します」

「そうよね。からかっただけよね」

私は改めて馬鹿な自分が情けなくなった。

「違う。重子さん、俺と結婚してください」

「もう、いいわよ。私の体重は百キロよ」

「本気だよ。俺のお袋も、九〇キロはある。美しさの基準は人によって違うさ。」

「景清、信じていいのね。信じるわよ」

「いいよ。居酒屋もこのホテルも親父が経営してる。もう従業員に知られちゃったしね」

「景清、まだ歳を聞いてなかったわ」

「二十五だよ。重子、年下は嫌かい？」

景清の厚い唇が、私の口をふさいだ。