友達をネットでレンタルして、寂しさを紛らし、人手を借りる

一昨日の記事、訳して見ました。
結構直訳したので、日本語は変ですが大目に見てください。




37歳の金融アナリストのマークはいつもFACEBOOKやtwitterなどのサイトを見ている。大変社交的でいろいろな人と交流している彼だが、プライベートな問題になると手助けしてくれる人がいない。先月、両親が州外からニューヨークへ遊びに来たが、彼は「レンタルフレンド」のサイトから、両親を空港へ迎えに行き、町歩きに付き合ってくれる人を探した。

ウォール街族は、物事をお金で解決することを好む。マークは中年の女性リサを選び、彼女に年老いた両親の観光や買い物、食事に付き添ってもらった。しかし、マークはリサに同僚の奥さんだとウソをつくように頼んだ。なぜならば、年取った親には「レンタルフレンド」の概念は理解しにくいからで、最終的に、リサとマークの両親はよい友人となり、テキサスの家に遊びに来るよう誘うほどになった。

いま、アメリカで最も人気のある「レンタルフレンド」サイトには、rentafriend.comとrentalocalfriend.comがあり、会員制をとっている。料金は友達探しサイトのように安くはなく、月会費は24.95ドル、年払いで69.95ドルかかる。費用はサービス内容により異なり、メールで相談して決めるが、時給にして10～150ドルとなる。一番多く見られるのは、20～50ドルだ。

友達をレンタルする動機は様々だ。ある2人の大学生は学内で飲酒してつかまり、「祖父母」をレンタルして学校の面談に出席してもらった。また、ある女性は、女子大生をレンタルし、養老院に入っている母親の元に定期的に訪問してもらっている。ある出張の多いビジネスマンは、若者をレンタルし、自宅に行って手紙をとったり、猫にえさをやったりしてもらっている。またある人は旅行の途中でさびしくなり、現地の人をレンタルし寂しさをまぎらわす。

友達をレンタルする人の多くは20歳から35歳だが、40～50歳の中年も少なくない。不景気のため、多くの失業者がこの仕事に参加し、臨時収入がほしいと思っている。ネットで友人をレンタルする人は、孤独でさびしい人でなければ、人手を必要としている人だ。

34歳のマリーが言うには、自分は孤独だと言っていっしょに食事したり、ショーを見たりしてほしいというケースが何度もある。その中には孤独な老人もいるが、よからぬことを考えている怪しい男もいる。「レンタルフレンド」のサイトは、時に悪意を持った人に利用されてしまい、アダルト交流サイトのように誤解されてしまうこともある。