ふるさとの光景 ・・・ 早島町

岡山市に隣接する都窪郡早島町、
平成の大合併の時にも、自主独立を貫いた誇り高い町。

四国街道沿いに白壁の商家が並ぶ、「陣屋町」でした。
最近、ＪＲ早島駅前に、早島の古民家を再建した、
「白壁つくり」の「早島町観光センター」がつくられています。

また、役場の向かいには、生涯教育施設「ゆるびの舎」があります。

早島近辺は、いわるゆる古代の「吉備の穴海」にあたり、
室町時代までは、早島という名前のとおり、島だったところです。
干拓によって陸続きになって行きました。


庭瀬藩主の戸川達安の子、
戸川安尤（やすとも）が3400石を与えられたことに始まる、
陣屋町でした。

２安明の子、安通が、
元禄15（1702）年、備中の国中島村（現倉敷市）に400石を分けられて、
3000石となり、13代安宅のとき明治維新を迎えました。

陣屋は、安明のときに建築が始まり、
17年の歳月をかけて、宝永６（1709）年に完成しました。

明治になって取り壊され、
現在は、陣屋の入り口にあった石橋がそのまま残されています
　　
旗本の戸川氏は普段は江戸におりましたが、
その陣屋跡が、早島小学校に隣接したところにありました。
今は、陣屋跡の書物蔵を改修した「戸川氏記念館」がつくられています。


江戸時代に中期以降、町の中心を金比羅往来がとおり、
その街道沿いに、たくさんの商家が建てられました。

明治になって、国家老２名も東京に移り、
陣屋町の為政者は、大地主や豪商のもとに移りました。

駅前に立つ「畳表の早島」の大きな看板のとおり、
水島のコンビナートができるまでは、
近隣の産地からのい草を使った畳表の産地として有名でした。

畳表、経糸（たていと）などの問屋であった、
豪商寺山家は、早島町の文化活動の拠点に改装され、
「いかしの舎」と名づけられました。
「いかしの舎」は「盛りに足りて厳か」という意味だそうです。


私にとっての早島は、桜の名所の早島公園でした。
幼い頃からよく花見に行ったものでした。
また、習字の会で小学校にも毎年行っていました。
今は、昔と全然異なるすばらしい校舎です。

山陽自動車道のインターチェンジができて、
ずいぶん様相が変わりましたが、
今も昔のとおりの、「都窪郡早島町」です。

「いかしの舎」や「ゆるびの舎」、「早島町観光センター」などの、
施設を活用して、
伝統的なよさを生かしながら、
新しい発展を図っていってほしいと思っています。