ショートショート『ヒエロニムスマシン』

ジョン・Ｗ・キャンベル・ジュニアは、苦悩していた。
1956年。トーマス・Ｇ・ヒエロニムスは、キャンベルが編集長を務める雑誌に特許広告掲載を許可したのだ。
「さあ。感じるかね？指先に」
ヒエロニムスが尋ねる。やがてキャンベルは大きく目を見開いた。
センサープレートにサンプルを置き、チューニングダイアルを調節、やがて指先にえも言われぬ粘着感を覚えたのだ。
こいつは本物だ。
物質の波動を受信、増幅して指先で感知する装置を前にキャンベルは震えた。
ヒエロニムスは、この装置を使って500キロ彼方のサクラの木にたかった毛虫を一匹残らず駆除したという。毛虫のサンプルと、木の写真、そしてヒエロニムスマシンを用いて。この原理を実際に農業に応用したユカコという会社すら存在したのだ。
この装置が人類にとっていかに危険な存在であるか、キャンベルには痛いほどわかった。
自らもＳＦ作家であり、ＳＦ誌の編集長として、通俗的な御伽噺を絶やし、科学的プロットを重視する潮流を生み出したキャンベルである。
大戦当時、原子爆弾製法が克明に書かれた小説を企画し、オフィスをＦＢＩに急襲されたことさえあった。
この装置は、人類にとって数世紀早すぎる。キャンベルはそう確信した。
この装置に至るまでに、目に見える形の、科学的な進歩が人類には必要なのだ。
では、現実に目の前に存在し、すでにアメリカで特許番号2482773を取得した、この装置を抹殺する方法があるだろうか？
「この装置を置いていきましょう。試せば試すほど、この装置の驚異的なパワーを確信するはずです。では」
ヒエロニムスがオフィスを立ち去った後、デスクに鎮座する装置を見つめ続けていたキャンベルは、最終的に決断した。
これからの人生は疑似科学を喧伝し、逆にこの装置を疑似科学として葬ることに費やそうと。
キャンベルは記者用のカメラでヒエロニムスマシンを撮影し、すぐに現像へと回した。
写真が仕上がると、ハサミでジョキジョキとマシンを切り抜いた。
そしてセンサープレートに写真を置き、チューニングダイアルを摘んだ。
毛虫のように、ヒエロニムスマシンの実体を消し去るように念じて。
マシンが実体を失えば、このマシンは限りなく胡散臭くなるはずなのだから。
再び指先にあの粘着感がよみがえった。 


 
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