なるほど！と思う日々（３２４）錦織 圭の何が変わったのか？

　１年前ランク１７位だった錦織圭選手は今やランク５位、４大タイトルを手中にできる可能性も出てきた。
　１年前、彼はランク下の選手に敗れて、壁にぶつかっていた。
　トップレベルの戦いは、ベースラインで打ち合うパワーテニスが制していた。
　体格・パワーの面で劣る彼はそれ以上のランクアップを諦めていた。
　しかし、彼より体格が劣っていながら、全仏を制しランク２位まで登りつめたマイケル・チャンという存在に着目し、教えを請うことにした。
　

　チャンコーチは当時の錦織をどう見たか。
　先ず、自信を失っている。
「フェデラーを尊敬している」などと、当面の敵を褒め称えているようでは、端から勝負にならない。
　
　錦織はパワーに劣るかもしれないが＜俊敏性＞という特徴を持っている。
　身体の大きさなんて関係ない、彼の長所を活かした戦いをすればいい。
　チャンはここに着目した。
　
　彼にたたき込んだのは、「前で戦う」攻撃的なテニスだった。
　つまり、ベースラインに近いところから、相手に予測させない素早いリターンショットを放つ。
　
　不安定な体勢から打たなければならないので、瞬発力をつけるには体幹を鍛えなければならない。
　チャンはグリップの握り方から、基礎的なトレーニング、ランニング・ストレッチ・筋肉強化トレーニングなどを課した。
　
　今さらなんでこんなことをと錦織は思いもしたが、コーチの指示に従った。
　
　その効果は、勝った試合、負けた試合の打点の比較をデータ的に示すことで、彼に納得させた。つまり、勝った試合ではベースラインに近い所での打点が多い。
　それとダウンザラインのショットを磨いた。
　
　クロスショットに比べて、ネットにかかりやすくラインを外しやすいが、決まった時は相手にダメージを与える。

　そして、わずか１年後には、彼をして「勝てない相手はいない」と言わしめるのである。
　マイケル・チャンによって、彼の長所が鍛えられ、精神的にも成長した。

「相手にしているテニスってどんなものですか？」
　インタビュアーに訊かれた錦織圭はにやっと笑って答えた。
「気難しい女性みたいなものです」
　　
「成長するにしたがって新たな壁が現れる。それには自分で答えを出さなければならない。勝ったときには謙虚に。負けた時は潔く。人生と同じです」
　（ＮＨＫＴＶ　錦織圭　成長の軌跡より）