小説「社長、ちょっと待って下さい！」（216）アメリカ（7）

　ボクらは案内も乞わず、珍品を眺めるように辺りを見回していた。
　奥のカウンターペースから店主だろうか、中年の眉毛の濃い、わし鼻の男が、笑みを浮かべるべきかどうか決めかねている表情で現れた。
「わたしどもは日本の東京で、工作機械関連機器、工具の販売を行っている者です。こちらが社長の渡辺です・・・」
　ボクは英文の名刺を差し出した。
　・・・貢物を奉る属国から来た使者みたいに・・・

　　
「おお、東京！　ずいぶん遠くからきたんだ・・・」
　店主はしげしげと名刺を眺め、ボク達に目を移した。
　今までの疑わし気な鋭い目つきが大きく見開かれて、貢物を眺める君主のような笑顔になった。

「商品がとても魅力的に陳列されていますね。こんなニューヨークの街中でお客さんが買いに見えるんですか？」
　疑問に感じていたことが自然と口をついて出た。
「いや、いや、ここはわが社の顏さ。つまりウチのショーウインドーというわけだ」
　・・・だよな、この辺には町工場なんてなさそうだし・・・

「商売はほとんど電話とかファックス、郵便で受けているんだ。ウチの販売部を見てみるかね？」
　そう言いながら、大柄な店主はもう歩き出していた。
　店主、社長、ボクは大中小のかたまりで階段を上った。
　2階が事務所になっていて、何人かの男女がいたが、我々珍客にちらっと眼をくれただけで忙しそうに、日本ではまだ一般的でないパソコンを操作したり、電話に取りついて大声でしゃべっていた。
　

「これが、わが社の販売員だ！」
　店主がとつぜんボクの目の前に分厚いカタログを突きつけた。
　
　500頁はあるだろうか？　　　　　　　　　　
　黄色い表紙にブルーの文字で「工作機械・機器・工具カタログ」とある。
　手に取るとズシリと重い。
　繊維が入っているような肌触りの丈夫なものだ。

「ジスイズセールスマン？」
　渡辺社長がわし鼻に直接声をかけた。
「そうさ、これをウチのお客さんに予めお届けしてあるんだ。無料でね・・・」
「・・・」
「これを見てお客さんが注文してくるんだ。どうだ、優秀なセールスマンだろうが・・・」
　わし鼻が膨らんだように見えた。

　─続く─