ついに彼が引退する

　ティム・ブラウンに会ったことはない。アメリカンボウル’９１でレイダースが来日したときに、一緒に来ているようだが、残念ながら見に行く機会がなかった。

　ＮＦＬのゲームを最初に見た記憶は？確か大学４回生の冬、一緒にバイトをしていた先輩と、安い食堂でメシを食いながら、第２２回スーパーボウルを見た。ダグ・ウィリアムスが史上初めて、黒人ＱＢとしてスーパーを制して話題になったときだ。
　その試合がきっと、初めて見たＮＦＬの試合だ。

　これが存外に面白かったことで、翌年のレギュラーシーズンのテレビ中継を見たのだ。
　そしてその試合で見たプレーが、その後の僕の人生に大きく影響する。

　ロサンゼルス・レイダースの相手は、今思えばサンディエゴ・チャージャーズ。
　サンディエゴのキックオフ。
　リターナーがボールをキャッチし、はじかれたように走り出す。カバーに来た選手たちと瞬時にすれ違い、かわす。そのまま、エンドゾーンを駆け抜けた。

　これが、ティム・ブラウンのＮＦＬデビュー戦であった。
　ノートルダムでハイズマンを取ったゴールデン・ルーキーが、そのデビュー戦で鮮やかに決めたキックオフリターン・タッチダウン。
　そのすばらしさに、ＮＦＬ初心者の僕は「これから、このチームとこの選手を応援しよう！」と決めてしまったのだった。そして十数年経過し、今に至る。


　昨年の夏、サンフランシスコに旅した。
　お目当てはボンズとジョンソンだったのだが、季節はずれながらフットボールグッズもいろいろと探し漁った。ピア３９のＮＦＬショップには、４９ｅｒｓグッズに負けない品揃えで、レイダースグッズも置いてあった。しかし結局、ユニオンスクエアの近くにあったスポーツジャージショップで購入したのが、冒頭の写真にあるアウェージャージの＃８１である。
　黒よりも銀の方が涼しげで、気に入ったからだ。

　その１ヶ月後、彼がチームを解雇され、タンパベイ・バッカニアーズに移籍するなど、夢にも思っておらず…。


　３９歳という年齢で、ハードなプレイを続けるのは難しい。彼の場合、ＷＲ（ワイドレシーバー）だけでなく、「最も勇敢なポジション」であるＫＲ（キックオフ・リターナー）を兼任していた。瞬間的な判断力、身のさばきなどは、さすがに衰えてきたのだろう。昨年・一昨年のシーズンは、ずいぶんキャッチミスが多く、見ていてつらかった記憶がある。

　長い間、お疲れさま！
　今後は解説者？将来はノートルダムのコーチ？
　いつかお目にかかるのが僕の夢。
　そのためにも、英語をしっかり勉強しないとね。

　SI.com - NFL - Tim Brown to sign deal to retire with Raiders