第２の地球

　こんな記事が30日、Yomiuri OnLineで配信された。

　第２の地球？２０光年先に最も似た惑星（ワシントン＝山田哲朗記者）

　記事によれば、この惑星は、地球から20光年の距離にある。
　主星（中心の恒星）「グリーズ581」を公転している。
　恒星のわずかなふらつきをハワイの望遠鏡で11年間観測し、惑星の存在を割り出した。
　・・・何という執念。
　この恒星系には惑星は少なくとも6個。新たに見つかった惑星は、恒星との距離がちょうどよく、水が液体の状態で存在していると推測される。
　・・・ハビタブルゾーンということか。
　片面だけが常に恒星の方を向いており、気温は70度からマイナス30度の間という。
　・・・地球と月の関係と同じなのかな。公転周期と自転周期が同じ？
　地球の3倍の質量で、重力も適当なため大気も保たれていると考えられ、これまでに見つかった約500の系外惑星の中で、最も生物の生存に適している。

　米カリフォルニア大などの天文学者が29日、専門誌「アストロフィジカル・ジャーナル」に発表。

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　ここまで書かれたら、アストロフィジカル・ジャーナル誌のウェブサイトを探すしかない。英文で読みたいと思った。
　「え～っと　AstrophysicalかなAstro Physicalかな
　「グリーズの綴りは。。。

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　The Astrophysical Journalのウェブサイトはすぐ見つかった。10月1日に記事を検索したけど、ちょっと見つからなかった。でも、惑星のある（とされる）恒星の名前はわかった。Glieseである。この単語で検索してみたら、日本語読みではグリーゼが正解。ナショナルジオグラフィックの記事が見つかった。
　以下引用＋感想をまとめてみたい。

　ワシントンD.C.にあるカーネギー研究所の天文学者ポール・バトラー氏が2010年9月29日にWeb上で開催されたメディア向け説明会で語った。
　この新惑星は暑すぎも寒すぎもしない「ゴルディロックス・ゾーン」と呼ばれる領域を持つ初めての惑星であること。
　・・・惑星上の生命の生存に適している場所は、ゴルディロックス・ゾーン*と言うのか。
　質量も（主星からの）距離も、表面に水が存在するために最適。
　・・・ハビタブルゾーンなんだ。
　赤色矮星グリーゼ581（Gliese 581）を約37日の周期で公転しているらしい。グリーゼ581gと命名された。
　・・・1年が37日。
　グリーゼ581と地球の距離は約20光年。地球から最も近い恒星100個の1つであり、これまでに6つの惑星が確認されている。確認されている系外惑星系としては最大。

　この恒星系（グリーゼ581）は、2007年に惑星グリーゼ581cに生物が存在できる可能性があると発表された。
　・・・後に公転軌道が恒星に近すぎるため気温が高すぎることが判明。
　別の惑星グリーゼ581dはハビタブルゾーン（生命居住可能領域）内の低温の領域を公転していると考えられている。
　・・・生命が存在できる可能性はある。気温が生命に適した水準まで上昇するためには、強力な温室効果を生む厚い大気層の存在が必要。

　カリフォルニア大学サンタクルーズ校の天文学および天体物理学教授スティーブ・フォクトさんの意見。
　「2つの惑星は生命が存在できる環境に限りなく近いかもしれないが、十分ではない。それに対して新惑星は2つの惑星と同じ系のなかのちょうど中間に位置している。
　・・・そんなにうまくいくもんかな。

　新惑星の質量は地球の約3倍。主星との間の潮汐力が強く自転と公転の周期が同期しているため、その片側は常に昼、反対側は常に夜になっている。
　・・・地球と月の関係とはちょっと違ったね。

　もし生命が存在するとすれば、「明暗境界線」に生息している可能性が最も高いという。
　・・・絶対いると思う。根拠はないけど。

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　たった20光年。20光年しか、離れていない。αケンタウリには及ばないが、すぐご近所である。SFだったら、一瞬である。宇宙物理学者は、やっぱり、行きたいんだろうか。それとも行けないから、必死に研究するのかなあ。

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　*昼と夜の境目の温暖な領域がある惑星を、Goldilocks Planetという。