美咲町の棚田

５月15日
　今日の日曜日、妻はソフトバレーの試合で朝から出ている。
孫と娘が一日中家にいるようで、うっとうしい。
こんな日は少しでも長く外出するに限ると決めて、ドライブに出た。
行先は、前から一度行ってみたいと思っていた「美咲町」の棚田。
「日本の棚田百選」に入っているようで、いろいろなパンフレットで美しい光景
を目にするが、傍の国道は県北に行くときによく通るが、棚田がどこに
有るかも分かっていなかった。今日は目的を「棚田」に決めて出かけた。
国道492号線を県北の方に向かって、途中から県道に入っていく。
我が家から2時間弱で何とか美咲町の大垪和西（おおはかにし）の棚田へ到着。

棚田の周回コースがあり、約1.5時間かけてコンパクトカメラを片手にビュー
ポイトを求めて歩いた。
途中で地元の方に話を伺ったが、最近は農家を継ぐ人がいなくなってきて
棚田も放置されているものが増えつつあるとか。確かに平らな田んぼでも
後継ぎがなくなってきているのに、この山奥で棚田を継いでいくと言う
ことは、相当の覚悟がいるだろう。
それでも地区の方々がこの美しい光景を守ろうと、水張だけでもと頑張って
居られるようだ。
関西方面からも観光客が訪れるようで「空気はおいしいし、良いところに
住んでいますね」と良く言われるらしいが、住んでいる者にとっては、
生活は生易しいものではないらしい。

今日は棚田の場所を確認するつもりで来たので、時期、時間を気にせず
回ったが、もう少し田んぼ全体の水張が終わったころの夕日が映える時間
に来れば幻想的な景色が堪能できるだろうと、あての無い次回を楽しみに
今日は終わった。