地上――
そこは地獄を覆おう大地。不自然に隆起した地割れからは瘴気が噴出し、闇よりも暗いその中からは、不気味に光る複数の赤い瞳が輝く。
神に見放された地……それでも、その大地に住む者たちがいた。
華稜もまたその一人だった。
長い黒髪をなびかせ、憂いに満ちた同色の瞳は、ただただ悲しげに揺れるのみ。
彼女は地上に住まう神々の集団、七里八白賢の長。そして、プロメテウス・エピメテウス兄弟の育ての親でもある。
そっと瞳を閉じると同時に、一筋の涙がこぼれ落ちた……
地上にも、木があれば家がある。
荒れ果てた大地には、おおおよそ似つかわしくない小さな家。その外見が見えたとき華稜はそっとため息をついた。
かつて兄弟二人で建てた家。天上からの捨て子を拾い、四人仲良く住んでいた空間。
その関係にひびを入れた一因は、自分にもある。いまさらながら、敷居をまたぐには少しばかりの罪悪感が生じていた。
扉を開けて、中を覗く。最低限の調度品は、すべて彼らの手作りだ。
生活臭がまったくしない室内へと歩を進めると、仲良く並んでいる椅子に手を添えた。
「かりょう？」
舌足らずな声、視線を巡らせば、奥へと繋がる扉から幼い瞳が覗いていた。
「ルウ」
その名を呼ぶと、様子を伺っていた幼子は、勢い良く飛び出して華稜に飛びついた。
「かりょう！ かりょうだ！」
「これこれ、ひっつくな。まったくぬしは変わらんな」
華稜はルウの小さな体を抱き上げると、その頬へ唇を寄せた。
「ルウ、プロメテウスはどこにいる？」
「奥の部屋。少し前に帰ってきたら、また出かける用意をしているよ」
「……そうか」
自然と華稜の瞳が険しくなる。ルウを抱いたまま奥に繋がる扉の前に立つと、勢いよく蹴破った。
「かりょう、扉は足で開けるものじゃないよ」
「手が塞がっているのだ。仕方がないだろう？」
悪そびれた様子もなく、華稜は淡々と呟く。彼女は、数百年前に右腕を失っているのだ。
「片腕しかないというのは、不便で仕方がないな」
「だからといって、壊すことはないだろう」
奥から呆れたような声が響いた。
「久しいな華稜」
「ふん、この親不孝者が。ぬしを育てたことを、今日ほど呪ったことはない」
「……まあ、そう言われても仕方がないな」
プロメテウスは華稜の横をすり抜け、椅子に深く腰を掛けた。「それで、説教でもしにきたのか？」
「……この大バカ者が」
ルウをおろすと、華稜は強く睨みつけた。「先の事で、数名とはいえ神が死んだ。天使や天兵はその数倍、無関係な民に関してはその数百倍だ！」
「たった数名か、せめてダース単位で死んで欲しかったのだけどな」
「プロメテウス！」
「声を荒げるな、華稜。ルウが怯える」
ハッと見下ろすと、ルウは華稜の着物にしがみついたまま震えていた。「すまない」そっとその頭を撫でると、華稜は弱々しい笑みを浮かべた。
「天上がどうなろうと、俺の知った事ではない」
「そのせいで血の繋がった弟を失いかけたのだぞ」
「エピメテウスのことを言っているなら、判っているだろう？ あいつに限っては、死ぬことはない」
「翼人の姉妹はどうした？ 確実に巻き込まれただろうよ」
「それこそ、知った事ではないな。あれらは、エピメテウスが勝手に拾ってきただけだ」
「……本気で言っているのか？」
華稜の瞳に剣呑な光が宿る。プロメテウスは肩を竦めて、嘲笑った。
「華稜、お前こそあの時にエアリーズを斬ろうとしたじゃないか」
「それは……」
「俺は、天上を恨む。神々を憎む。安穏と暮らしている力を持たない人も、何もかも全てをだ。
あいつらが、俺たちにした仕打ちを、お前だって忘れたわけではないだろう」
「…………」
華稜はただ、目をそらした。もはや、自分が何を言っても聞き入れてはくれないのだろう。
「……俺は再び天上に昇る。華稜、お前とは二度と会うことはないだろう。だから……」
足音もなく、ルウの側に歩み寄ると、その頭を撫でた。
「ルウのことを頼む。こいつは弟の、エピメテウスの希望だ」
「……ぬしらは、自分勝手すぎる」
搾り出した声は、涙に濡れていた。
「世話になったな、華稜」
そう言い残すと、プロメテウスは去って行った。
そこは地獄を覆おう大地。不自然に隆起した地割れからは瘴気が噴出し、闇よりも暗いその中からは、不気味に光る複数の赤い瞳が輝く。
神に見放された地……それでも、その大地に住む者たちがいた。
華稜もまたその一人だった。
長い黒髪をなびかせ、憂いに満ちた同色の瞳は、ただただ悲しげに揺れるのみ。
彼女は地上に住まう神々の集団、七里八白賢の長。そして、プロメテウス・エピメテウス兄弟の育ての親でもある。
そっと瞳を閉じると同時に、一筋の涙がこぼれ落ちた……
地上にも、木があれば家がある。
荒れ果てた大地には、おおおよそ似つかわしくない小さな家。その外見が見えたとき華稜はそっとため息をついた。
かつて兄弟二人で建てた家。天上からの捨て子を拾い、四人仲良く住んでいた空間。
その関係にひびを入れた一因は、自分にもある。いまさらながら、敷居をまたぐには少しばかりの罪悪感が生じていた。
扉を開けて、中を覗く。最低限の調度品は、すべて彼らの手作りだ。
生活臭がまったくしない室内へと歩を進めると、仲良く並んでいる椅子に手を添えた。
「かりょう？」
舌足らずな声、視線を巡らせば、奥へと繋がる扉から幼い瞳が覗いていた。
「ルウ」
その名を呼ぶと、様子を伺っていた幼子は、勢い良く飛び出して華稜に飛びついた。
「かりょう！ かりょうだ！」
「これこれ、ひっつくな。まったくぬしは変わらんな」
華稜はルウの小さな体を抱き上げると、その頬へ唇を寄せた。
「ルウ、プロメテウスはどこにいる？」
「奥の部屋。少し前に帰ってきたら、また出かける用意をしているよ」
「……そうか」
自然と華稜の瞳が険しくなる。ルウを抱いたまま奥に繋がる扉の前に立つと、勢いよく蹴破った。
「かりょう、扉は足で開けるものじゃないよ」
「手が塞がっているのだ。仕方がないだろう？」
悪そびれた様子もなく、華稜は淡々と呟く。彼女は、数百年前に右腕を失っているのだ。
「片腕しかないというのは、不便で仕方がないな」
「だからといって、壊すことはないだろう」
奥から呆れたような声が響いた。
「久しいな華稜」
「ふん、この親不孝者が。ぬしを育てたことを、今日ほど呪ったことはない」
「……まあ、そう言われても仕方がないな」
プロメテウスは華稜の横をすり抜け、椅子に深く腰を掛けた。「それで、説教でもしにきたのか？」
「……この大バカ者が」
ルウをおろすと、華稜は強く睨みつけた。「先の事で、数名とはいえ神が死んだ。天使や天兵はその数倍、無関係な民に関してはその数百倍だ！」
「たった数名か、せめてダース単位で死んで欲しかったのだけどな」
「プロメテウス！」
「声を荒げるな、華稜。ルウが怯える」
ハッと見下ろすと、ルウは華稜の着物にしがみついたまま震えていた。「すまない」そっとその頭を撫でると、華稜は弱々しい笑みを浮かべた。
「天上がどうなろうと、俺の知った事ではない」
「そのせいで血の繋がった弟を失いかけたのだぞ」
「エピメテウスのことを言っているなら、判っているだろう？ あいつに限っては、死ぬことはない」
「翼人の姉妹はどうした？ 確実に巻き込まれただろうよ」
「それこそ、知った事ではないな。あれらは、エピメテウスが勝手に拾ってきただけだ」
「……本気で言っているのか？」
華稜の瞳に剣呑な光が宿る。プロメテウスは肩を竦めて、嘲笑った。
「華稜、お前こそあの時にエアリーズを斬ろうとしたじゃないか」
「それは……」
「俺は、天上を恨む。神々を憎む。安穏と暮らしている力を持たない人も、何もかも全てをだ。
あいつらが、俺たちにした仕打ちを、お前だって忘れたわけではないだろう」
「…………」
華稜はただ、目をそらした。もはや、自分が何を言っても聞き入れてはくれないのだろう。
「……俺は再び天上に昇る。華稜、お前とは二度と会うことはないだろう。だから……」
足音もなく、ルウの側に歩み寄ると、その頭を撫でた。
「ルウのことを頼む。こいつは弟の、エピメテウスの希望だ」
「……ぬしらは、自分勝手すぎる」
搾り出した声は、涙に濡れていた。
「世話になったな、華稜」
そう言い残すと、プロメテウスは去って行った。
