眠り姫は夢の中 ６章－６

　鳥の鳴き声に、朝が来たことを感じた。
　結局、一睡もできず、部屋の片隅で震えていた聖花は、永劫とも思える夜の時間から解放されたことを知る。
　自分に油断があったことはいえ、まさか山崎が強引に迫ってくるとは思ってもいなかった。
　だが今、聖花の心を占めるのは、友人である由香に対する罪悪感。
　山崎に好意を寄せている彼女には、とてもじゃないが知られるわけにはいかなかった。
「聖花ぁ？」
　寝ぼけたような声とともに、もぞり、とタオルケットが動く。
「ふわぁあ……おはよう――どうかしたの？」
　大きく伸びをしつつ、不審げな表情を浮かべたのは瞳だ。
　聖花は慌てて笑いかけた。
「なんか、昼寝が長かったせいか、寝付けなくてね」
　あはは、と頭を掻く聖花に、瞳は、
「……そう」
　と、一言だけで片付けた。
　内心の焦りを誤魔化すように、聖花はここぞとばかりに瞳を睨む。
「それより瞳、あんたいったい何を知っているの？」
対する瞳は「そーねー」と相変わらず寝ぼけた声で、
「朝ごはん」
「……は？」
「朝ごはん作ってくれたら、教えてあげる」


　今思えば、なぜこんな条件を飲んだのだろう――フライパンから昇る香ばしい匂いを嗅ぎながら、聖花は嘆息した。
「まーだぁー？」
　隣接する今から聞こえる能天気な声に軽い殺意を覚えながら、聖花は焼きあがった目玉焼きを皿に移した。
「おはよ――あら、いい匂い。
　って、聖花が料理してるの？　大丈夫？」
「何が大丈夫なのか、問い返したいんだけど」
　あくび交じりに入ってきた由香に、聖花が牙を剥いた。
「簡単な料理なら、私でも出来るっての」
「わたし、たこさんウインナーがいいなぁ」
「小学生か！」
　瞳の言葉に律儀に突っ込みを入れた聖花。次の瞬間、三人は笑っていた。
「ずいぶんと、朝から楽しそうだな」
　その声に、聖花は思わず息を止めた。
「――おはよ。勝手に台所、使わせてもらっているよ」
　なるべく平静を装って聖花が言う。
「……ああ」
　山崎もまた、居心地の悪い様子で応えた。
「んー？」
　としたり顔なのは瞳。妙に勘の鋭い彼女は、何度か聖花と山崎を交互に見渡し、「ねえね、何かあったぁ？」
「何かってなんだよ」
　どこか不機嫌な声で山崎。逃げるようにテレビの電源を入れた。
　テレビから目を離さない山崎に、これ以上の追及は無理と判断したのか、瞳は聖花に矛先を向け――「え？」という由香の声に踏みとどまる。
　内心で冷や汗をかいていた聖花もまた、テレビから聞こえるニュースに思わず動きを止めていた。

『怪奇！　突然咲き乱れた桜に、住民が大騒ぎ――』

「……これってうちの学校だよね」
　どこか興奮した様子のアナウンサーの声を聞きながら、由香が呟く。
「今夏だよ？　というよりもぉ、春に満開に咲いていたじゃん。うちのがっこの桜」
　瞳も首を傾げながら応えた。
「……どうやら、おれたちの高校の桜だけが咲いてるみたいだな」
　出来上がった料理を並べながら、聖花もまたテレビを凝視する。
「ねえね」
　と、口を開いたのは瞳だ。「どうせなら、ご飯食べたら行ってみない？」