法華寺は光明皇后ゆかりの尼寺／毎日新聞「かるたで知るなら」第27回

NPO法人「奈良まほろばソムリエの会」は同会が制作した「奈良まほろばかるた」の各札を題材に毎週木曜日、毎日新聞奈良版に「かるたで知るなら」を連載している。

今週（2021.10.21）掲載されたのは〈諸国国分尼寺の中心／法華寺（奈良市）〉、執筆されたのは奈良市在住の青木章二さんだった。青木さんには『奈良万葉の旅百首』（京阪奈情報教育出版刊）でも、佐紀沢（奈良市佐紀町）の歌と勝間田池（同市七条）の歌を執筆していただいた。では記事全文を紹介する。

〈法華寺は光明皇后ゆかりの尼寺〉
奈良時代に光明（こうみょう）皇后は平城宮の東隣にあった父・藤原不比等の邸宅を皇后宮（ぐう）にしました。聖武天皇の｢国分寺・国分尼寺（にじ）建立の詔（みことのり）｣に基づき皇后宮を寺に改め、正式には「法華滅罪之寺（ほっけめつざいのてら）」と称しました。聖武天皇勅願の東大寺が総国分寺だったのに対し、光明皇后ゆかりの法華寺は総国分尼寺とされ、諸国の国分尼寺をまとめたのです。

当時の寺域は今の何倍もあり、国家の力で七堂伽藍（がらん）が造営され、壮麗な大寺でした。平安遷都後、衰退し、戦火で被害を受　けましたが、鎌倉時代に高僧の重源（ちょうげん）や叡尊（えいそん）によって復興されました。桃山時代には、豊臣秀頼や母の淀君の寄進を受け、奉行の片桐且元（かつもと）が本堂、南門、鐘楼（しょうろう）（いずれも重要文化財）を建設。

そして、後水尾（ごみずのお）天皇の皇女、高慶尼（こうけいに）が入寺されて以降、皇室・公家の姫君が住職を務める「尼門跡（あうまもんぜき）寺院」となり、法灯が守り続けられています。

本堂の本尊十一面観音菩薩（ぼさつ）立像（国宝）は、光明皇后がハス池を歩く姿を写したと言われ、年３回特別公開されます。それ以外のときは白檀（びゃくだん）のご分身像を拝観できます。

光明皇后は仏教をあつく信仰し、「日本の社会福祉の第一人者」と評され、自ら1000人の病人のあかを流したと伝わる蒸し風呂｢からふろ｣を法華寺に造られました。現存するのは江戸時代に再建したものです。
　　　
光明皇后が考案された｢お守り犬｣は今も当時と同じ製法で尼僧が手作りし、厄除・長寿・安産のお守りとして親しまれています。授与希望者の電話予約は受け付けていますが、発送はしていません。（奈良まほろばソムリエの会会員　青木章二）

【法華寺】
（住　所）奈良市法華寺町８８２
（電　話）０７４２・３３・２２６１
（拝　観）９～１７時
（拝観料）一般700円（※10月25日～11月15日の本尊特別公開時は一般1000円）
（駐車場）有り(無料)
（交　通）近鉄奈良駅からバス停｢法華寺前｣下車、徒歩約５分